美国哈佛大学的一位儿童病理学家，误认为儿童白血病是由于叶酸缺乏所引起的，因而用叶酸治疗。经临床观察用叶酸后，患者的病情反而加重。这时启发了医生，若用抗叶酸的物质治疗儿童白血病可能会有效；于是寻找抗叶酸的物质，终于合成了抗代谢药——氨蝶呤，經临床应用确有疗效。这是从实践的挫折中发现新药的一个实例。