耿雁冰

著名的“20天实验”是法国化学家拉瓦锡与妻子共同完成的一项经典实验，在众多的化学启蒙读物以及九年级化学教材中均有介绍。美国期刊Chemical&EngineeringNews曾邀请化学家与历史学家共同票选出最美丽的十大化学实验，此实验高票当选。

化学史上的经典实验何其多，为什么“20天实验”能被选入教材？它的经典，到底体现在什么地方呢？

“20天实验”做了啥

1774年11月的一天，拉瓦锡夫妇在一个曲颈甑内装了水银，瓶颈通过一个水银槽与外面的一个钟形玻璃罩相通，玻璃罩内是空气。拉瓦锡夫妇日夜不停地给曲颈瓶加热，水银表面上很快就出现了红色的粉末，随着加热，红色粉末越来越多。到了第12天，红色粉末不再增多了，但他们继续加热，一直到第20天，红色粉末仍不增多，才结束了实验。

由于实验进行了20天，这个马拉松式的漫长实验就成为化学史上著名的“20天实验”。利用这一实验，拉瓦锡解开了空气组成之谜，也解释了燃烧的本质。

为何会被选入教材

这个实验之所以被选入教材，不仅因为空气是化学启蒙阶段必不可少的重要化学物质体系，也不仅因为空气的组成已经成为人们普遍具有的基本常识，更因为这个实验充分体现了化学学科的特点，在化学研究的思想与方法上具有丰富的内涵。

第一，反应物的选择。为什么选择汞（水银）来做这个实验？因为空气是一个由多种气体组成的混合物，要测定其中氧气的体积分数，最佳选择应当是挑选出一种只和氧气起反应的化学物质，并且反应产物容易分离。……