文/王依兵 图/麦芽哈哈

周三下午，壮壮、小菲和小天三位同学如约来到神奇小屋的门口。不出他们所料，一道新的谜题出现在他们眼前：

小菲看了看，说：“这不就是找规律吗？！”

“中间的数字应该是通过周围的三个数字计算出来的，那么……我知道啦！”壮壮一边说，一边在墙壁上投射出的密码盘上输入了两位数字，并按下了确认键。

小菲说：“我也明白了，答案是21！”

“吱呀”一声，神奇小屋的大门打开了。入口处放有3 个VR 眼镜，眼镜旁边有标识写着“请戴上”。三位同学狐疑地戴上了眼镜。神奇小屋内发出了“轰隆隆”的声音，同学们看到有座吊桥被放了下来。

小天虽然没明白两位伙伴是如何解答的，但他已经被吊桥吸引过去了。他发现桥下竟然还有潺潺的流水。

“你们快来看！下面有水！”小天激动地喊着。

壮壮和小菲发现桥下果然有一条小溪，还能听到溪水缓缓流淌发出的悦耳的声音。

“这是我新造的护城河，感觉怎么样？”大兵老师不知何时出现在了吊桥的另一端。

小天说：“这也太有意思了！老师您竟然出现在这虚拟场景里，好玩儿，好玩儿！”

小菲说：“我觉得如果在这河里养些鱼就更好玩儿了。”

大兵老师摇摇头说：“是个好主意，我也想养点儿鱼，不过我怕养不活，就放弃了这个念头。”

外星人需要水吗？

大兵老师突然问道：“你们从这条护城河得到了什么启发？”

三位同学面面相觑，不明所以。

大兵老师笑道：“其实我提这个问题是想让大家思考生命存活的条件。不仅鱼需要水，我们地球上的所有生命都需要水才能存活。但仅仅有水也可能养不活鱼，还需要很多其他条件。人类探索宇宙的时候也一直在思考地球之外的其他地方是否存在生命。根据刚才的推断，可能存在生命的地方就需要有水，而且是能流动的水，也就是‘液态水’。”

小菲问道：“可是需要液态水的是地球生命，我们怎么知道外星人需不需要水呢？”

大兵老师回答：“这个问题非常好。不过首先纠正一下，科学上我们把地球外的生命统称为‘地外生命’，因为它们有可能是动物、植物的形态，也可能是细菌、病毒之类的微生物，而‘外星人’这个词就好像特指人形的生物了。因为我们并没见过地外生命，所以不知道它们的具体形态，也不知道它们的生命活动是什么样的。我们就只能参照地球上的生命形态去推测。在地球上，生命活动要依靠一系列生物化学反应，这些反应都需要液态水。所以，我们猜测地外生命大概率也需要液态水。”

小菲说：“我明白了。那我们的思路就是先找到存在液态水的星球，然后再探测上面有没有生命。”

大兵老师肯定道：“是的，先筛选出存在液态水的天体，在上面找到地外生物的概率就会更高些。恒星在核聚变过程中产生的热量太高了，即使有水也蒸发成为水蒸气了，而离恒星比较近的行星温度也太高，但离恒星较远的行星温度又太低，水都结冰了。所以，液态水一般会存在于与恒星距离适中的行星上。”

壮壮问：“太阳系里有这样的地方吗？”

大兵老师答：“当然有啦！太阳系里温度环境最适宜的地方就是地球，除了地球，最可能存在生命的地方就是火星了。因为在太阳系行星里，火星的温度是最接近地球的。”

火星上有水吗？

小天问：“那火星的温度是多少度啊？”

大兵老师答：“火星与太阳的平均距离大约是地球与太阳平均距离的1.5 倍，所以火星表面的平均温度比地球表面的稍微低一些，大约是-50℃吧。”

小菲说：“啊？这还叫接近啊，这么冷！”

大兵老师说：“接近要看和谁比，比火星更远一点儿的木星，表面平均温度下降到-100℃以下了呢。而且刚才说的只是平均温度，实际上火星表面温度也分布不均，也是南北极冷、赤道附近热。火星上也有四季，也是夏天热、冬天冷。火星冬天南北极的温度可以低于-100℃，而在火星的夏季，赤道地区温度可以达到20℃呢。”

壮壮说：“这就差不多了，20℃我都可以穿短袖衬衫了。那火星上有液态水吗？”

大兵老师说：“人类一直希望在火星上找到液态水存在的证据。在1877 年，意大利天文学家斯基亚帕雷利用望远镜观测火星的时候，发现火星表面有一些线状的纹理，他把这些像沟渠一样的痕迹画了下来，并把它们称为‘运河’。”

小天问：“那些运河里到底有没有水？”

大兵老师说：“斯基亚帕雷利的发现给了人们无穷的想象空间。后来人们的观测手段越来越高强，看到的火星表面也越来越清晰，但是至今人们还是没有直接观测到液态水的存在。不过人们发现了火星表面更丰富的地貌特征——很多沟渠和峡谷，比如在火星赤道地区发现的‘水手谷’，全长接近4000 千米，是太阳系里最长的大峡谷。而我们发现的这些沟渠和峡谷中仿佛有被水冲刷过的痕迹。科学家猜测，火星上很可能曾经有河流和海洋。但无论以前火星上有没有液态水，根据目前的观测，如今的火星完全是一个寒冷、干燥而死寂的地方，并没有生命存在的迹象。”

壮壮憧憬地说：“我好想去火星上亲眼看一看。”

大兵老师鼓励他道：“现在很多国家都有火星探测的项目和规划，而且已经有很多人类的探测器登上了火星。虽然人类登上火星还需要很长时间才能实现，但是科学家们已经利用这些探测器获得了不少火星研究资料。你好好学习，用心研究，未来登上火星也不是梦啊！”

小天问：“人类现在都有哪些火星探测器登陆了火星呢？都有什么重要发现呢？”

大兵老师说：“留个悬念，我们下次再接着讲吧。我在这虚拟世界里给你们设计了一些星际闯关小游戏，你们先去体验一番吧。”说完，大兵老师消失在三位同学眼前。

…………

“丁零零……”当天最后一节课的下课铃声响起，到了该回家的时候，壮壮、小菲和小天意犹未尽地取下VR 眼镜，离开神奇小屋。

◎斯基亚帕雷利绘制的火星地貌图