陈丹阳

如今我们经常用“炉火纯青”形容一个人的技艺达到了纯熟完美的境界。這个成语原指古代青铜器铸造时需要掌握的火候。

青铜为铜与铅锡的合金，我国的青铜器铸造技术在商周时期已十分成熟。关于“炉火纯青”的最早记载来自《考工记》，这是春秋战国时期记述手工业各工种规范和制造工艺的著作。在青铜器的铸造过程中，需要先将合金放到熔炉内熔化，这时根据火候的不同，合金依次会发出黑浊、黄白、青白、青这几种不同的颜色。当出现青色的时候就可以进行浇铸了。这是我国古代最早关于光测高温技术的记录。

在青铜器的铸造过程中，对浇铸温度的掌握尤为重要，当温度过低或过高时都会造成器物的缺陷。由于熔炉中的合金随着温度的升高，所发出的可见光会从长波段向短波段推移，颜色不断变化，现代合金浇铸时就可以用专门的光学高温计来测量。而在这样的仪器发明之前，就需要工匠通过肉眼观察熔炉中合金的颜色，判断是否已达到浇铸所需要的温度。《考工记》中的描述便是对这一方法的如实记载。此后，这种技术又被炼丹家应用在炼丹的过程中，并逐渐引申出形容技艺纯熟的含义。例如清末曾朴的小说《孽海花》中就曾写道：“到了现在，可已到了炉火纯青的气候，正是弟兄们各显身手的时期。”

（源自《中国人应知的古代科技常识》，离萧天荐稿）责编：马京京