李叔同做人最大的特点是“认真”，对于一件事，不做则已，要做就非做得彻底不可。

李叔同家境富裕，在上海南洋公学读书，沪学会征文屡列第一，为沪上名人所器重。他当时戴丝绒碗帽，正中缀一方白玉，曲襟背心，花缎袍子，英俊之气，流露于眉目间，是当时上海一等的翩翩公子。

他到日本留学，改当留学生，对西洋艺术全面“进攻”。他召集留学同志，创办春柳剧社，把腰束细，粉墨登场，出演茶花女。他那时的照片，高帽子、硬领、硬袖、燕尾服、“史的克”（手杖）、尖头皮鞋，加之长身、高鼻，无脚眼镜夹在鼻梁上，活像一个西洋人。

李叔同回国后，在上海太平洋报社当编辑，不久，就被高校请去教图画、音乐。漂亮的洋装不穿了，换上一袭布衣，称身整洁，具有一种朴素的美。他当教师，学生们还没进教室，他已端坐在讲台上，讲桌上放着点名簿、讲义、笔记簿、粉笔。上课铃响，他站起身来，深深一躬，课就开始了。有人上课看别的书，有人吐痰在地板上，以为李先生看不见。等到下课后，他用很轻的声音说：“某某等一等出去。”等别的同学都出去了，他和气地说：“下次上课时不要看别的书。”或“下次痰不要吐在地板上。”说过之后微微一躬，表示“你出去罢”。这些人脸上发红，再也不那么做了。

李叔同出家，法号弘一，剃了头发，穿着僧衣，俨然一位清癯的法师。律宗讲究戒律，一举一动都有规律，严肃认真之极，是佛门中最难修的一宗。数百年来，传统断绝，到了弘一法师，方得复兴，佛门称他为“重兴南山律宗第十一代祖师”。他对生活细节非常认真，丰子恺寄宣纸给他，求他墨宝，剩下了宣纸，他写信问如何处置。有一次到丰子恺家来，落座藤椅之前，要先轻轻摇动一下藤椅，然后才慢慢坐下，并解释说：“这椅子里头，两根藤之间，也许有小虫伏着。突然坐下去，要把它们压死，所以先摇动一下，慢慢地坐下去，好让它们走避。”有人觉得是笑话，这却是他做人极度认真的表现。