文/邱俊霖

战国时期，齐国的都城临淄有座稷门，稷门附近被人们称为稷下。在稷下有座学宫，堪称战国时期的第一“大学”。

稷下学宫本是齐国为了引进人才而设立的。在稷下学宫，战国时期的各大学派各抒己见，此处也成了百家争鸣的主阵地。儒家大师荀子曾三次担任稷下学宫的“祭酒”，身份相当于校长。而协助秦始皇统一天下的李斯就是荀子的学生。

古代“大学”的诞生

后来，汉武帝创立太学，标志着我国封建官学制度的确立。古代官学分为中央官学和地方官学两大类。历朝历代除了有大学性质的太学或者国子监，还设置了专科学校，如书学、算学、律学、医学、画学、武学等。

古代的官学相当于“公办大学”，大都不收取学费，其资金来源主要靠官府拨款和民间捐助。最开始，官学的学生大多是贵族子弟。春秋时期，孔子提倡有教无类，开了一代私学的先河，给普通大众创造了读书机会。而官学直到唐宋之际，才开始向平民子弟开放，而且只有经过推荐的优秀人才方能入学。

宋代重文轻武，社会对于文化教育的需求相应地提升。此时，私学兴起，一大批书院建立起来。书院的兴起不仅为学子们提供了学习平台，而且还能缓解官府教学和资金上的压力，因而受到鼓励。

书院的经费来源既有地方士绅的捐赠，也有官府的补助，学费相对较低，普通学子也能承受。书院老师大多为当时的名士。书院对学生的身份并无限制，向各个阶层的学子敞开大门。

“四大书院”各具特色

宋代书院十分兴盛。南宋理学家、文学家吕祖谦在《白鹿洞书院记》中提到的“嵩阳、岳麓、睢阳及此洞为尤著，天下所谓四书院者也”，说的就是宋朝人心中的四所“名牌大学”。

嵩阳书院位于河南嵩山南麓，北宋理学大师程颢、程颐兄弟曾在该书院讲学，书院因而声名鹊起。睢阳书院又称应天书院，位于河南省商丘市。宋真宗时期，应天府升格为南京，睢阳书院便多了个名称：“南京书院”。到了宋仁宗年间，应天书院被升为“南京国子监”，从一所民办书院一跃成为官办一流高校。范仲淹、晏殊都曾在此讲学。

岳麓书院是北宋潭州太守朱洞在岳麓山下建立的一所书院。南宋大儒朱熹曾经在此讲学。理学史上享有盛名的“湖湘学派”即兴盛于此。明朝的心学集大成者王守仁也曾在岳麓书院讲学。晚清思想家魏源和曾国藩、左宗棠等晚清名臣都曾在岳麓书院求学。

白鹿洞书院位于江西省九江市庐山五老峰南麓，享有“海内第一书院”的美誉。这座书院始建于五代南唐时期。北宋时期，白鹿洞书院曾毁于兵火。后来，朱熹重建书院，并亲自讲学，还邀请当时的儒学大师吕祖谦、陆九渊等前来讲学。一时间，白鹿洞书院成了南宋的学术高地。

消失在历史的风雨声中

除“四大书院”外，还有一些其他的“名牌大学”。比如吕祖谦创建的丽泽书院，该书院位于婺州（今浙江金华）。

宋朝创立的东林书院也是一所知名“大学”，这座书院位于江苏省无锡市，曾毁于战火。明朝万历年间，曾在朝为官的顾宪成和顾允成兄弟在故乡重建东林书院。顾宪成还在这座书院题了一副对联：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”表达了东林书院为学治世的精神。

“清末新政”以后，全国的书院被改制为新式学堂，书院制度也退出了历史。不过，位于长沙的岳麓书院至今仍是湖南大学下属的办学机构。书院跨越千年，称得上是一座“千年学府”。