据最新一期《科学》杂志报道，美国西北大学领导的一个研究团队开发出一种小型、柔软、灵活的植入物，不需要使用药物就可以针对性地缓解疼痛，并已在动物模型中演示了它的有效性。这种首创的设备或可成为阿片类药物和其他高度成瘾性药物的替代治疗方案。

这种生物兼容的水溶性装置只有一张纸的厚度，最宽处仅为5 毫米，它从一端卷曲成一条带子，柔软地缠绕在一根神经上，不需要缝合。它的工作原理是柔和地包裹神经，精确地、有针对性地将其“冷却”，从而使神经麻木，并阻断其向大脑传递的疼痛信号。它不会冷却大面积不必要的组织，造成组织损伤和炎症等不良影响。在不需要该装置后，它会被人体吸收，无需通过手术摘除。

研究人员认为，对于接受常规手术甚至截肢手术的患者来说，这种装置很有价值。现在，外科医生可以在手术过程中植入该装置，以帮助患者缓解术后的疼痛。