货币的奇妙“进化史”

2022-11-03杨晨雨

雪豆月读·高年级 2022年9期

文／杨晨雨

很久以前，人们习惯用以物易物的方式来进行商品交换，但这种交换方式有一个大“Bug”，比如我想用一捆柴换一只羊，如果有羊的人不需要柴而需要粮食，那我就得先去把柴换成粮食，再用粮食换羊。过程麻烦不说，运气不好的话很可能忙活半天最后没换到自己需要的东西。后来，人们开始寻找一种更加简单直接的交易方式，货币就这样产生了。

贝币：最“经济”的货币

贝币是中国人最早使用的货币之一。在今天看来，贝壳算不上是什么好东西，可要是在古代，贝壳的“身价”可不一般。远古的人们大都生活在陆地，离海洋很远，海贝在他们看来是一种稀有的东西，非常珍贵。

贝币作为货币，兴起于夏代晚期，但在当时流通的范围很小，真正流行开来是在商代。商代贝币严格来讲是一种齿贝，为了便于携带，人们把它们的背部磨平或者钻一个孔，用绳子穿起来。贝币以“朋”为计量单位，五贝为一串，两串为一“朋”。

由于海贝过于稀少，后来人们也把其他材料加工成贝壳的形状来代替海贝，比如石贝、骨贝和铜贝等。1975 年，河南偃师二里头文化遗址出土了12 枚夏代天然海贝和一些骨贝、石贝。

刀币：既当钱又当“刀”

春秋战国时期，各诸侯国纷争不断，为了巩固国家政权，增强国力，有的国家开始铸造自己的青铜货币——刀币。

据史学家们研究，刀币是从人们日常生活里使用的农具和刀具演变而来的。当时，燕、赵、齐等国的人主要以捕鱼、打猎和手工业为生，刀是他们日常必备的工具之一。刀币通常由刀首、刀身、刀柄、刀环几部分组成，按形状可以分针首刀、尖首刀、燕明刀等类型。

半两钱：最早的统一货币

秦始皇统一六国前，各个国家的货币类型都不一样。秦始皇统一六国后，建立了秦朝。为了巩固政权，他实行了“车同轨、书同文”，还废除了战国时期繁杂的货币体系，统一了货币。

秦始皇推行的是原秦国使用的半两钱。半两钱外圆内方，在方孔的两侧分别刻有“半”字和“两”字。一枚半两钱重十二铢，正好是半两，半两钱由此得名。（铢：计量单位，一两为二十四铢。）

半两钱易于铸造，中间有方孔，既方便携带，又适合大规模运输，后世的钱币大都沿用了这种设计。

开元通宝：划时代的货币

公元621 年，唐高祖李渊废除了五铢钱（由汉武帝首创），铸行开元通宝。这在中国货币发展史上产生了深远的影响。中国古代货币演化史里有三次划时代的变革，第一次是青铜货币的产生，第二次是秦始皇用“半两钱”统一了币值，第三次就是开元通宝的使用。

开元通宝延续了半两钱外圆内方的形状，铜钱上“开元通宝”四个字由著名书法家欧阳询创写。“开元”是开辟新纪元的意思，代表着唐朝的建立；“通”指流通，代表着钱币的流通功能；“宝” 是宝货，体现了钱币的价值属性。

除了在外形上有所突破以外，开元通宝还衍生出一个新的度量单位——文，有时也叫“钱”。唐以前，钱币的度量制度规定每二十四铢为一两，每十六两为一斤，这种不同进制的换算给货币的兑换和计算造成了很大不便。唐代开元通宝则以文为单位，规定每十文（钱）为一两，换算起来更加方便，以“两、钱、分、厘”的十进制货币计量制度也由此固定下来。

交子：最早的纸币

交子是中国最早的纸币，也是世界上最早使用的纸币，产生于北宋年间，最早应用于今天的川渝地区。

宋朝的商业发展非常繁荣，布匹和茶叶的贸易发展迅速。在商品经济日益活跃的背景下，金属货币质地沉重、难以进行大额交易的弊端逐渐显现出来。在当时，买一匹布甚至需要上百斤的钱币。于是，民间的商户便自发创办了“交子铺”，就像现在的银行。商人们把钱先存到交子铺当中，然后换取纸质的凭证——“交子”，从而完成大宗的商品交易。

交子的产生，主要是为解决大额交易和铜钱携带不便的问题，既需要商品贸易的发展来保证钱币的流通，也需要硬性的制度和社会信用体系的约束。北宋仁宗天圣元年（公元1023年），为了适应经济发展的需要，“交子铺”被收归国有，由国家统一发行和兑付。后来随着边境战事的频繁发生，北宋政府开始超额印发交子，此举严重破坏了货币的信用体系。公元1107年，交子废弃。

银元宝：货币里的“贵族”

“元宝”一词，始于元朝，有“元朝之宝”的说法。隋唐以前，人们把“元宝”称为“银饼”“银笏（hù）”或“银铤”。

在电视剧《水浒传》里，我们经常能看到英雄好汉大步流星地走进酒店，拿出一锭银子拍在桌子上，大呼一声“拿酒肉来”。这种场景在当时其实是不存在的。北宋时，由于白银产量不足，银子虽然是可以流通的货币，但不能用来直接支付，而是要先兑换成铜钱才能使用。白银正式成为法定货币是从明朝开始的，明朝中后期，大量白银流入中国，明朝政府确立了“以银为主，银钱兼行”的货币制度。