本书采用讲故事的方式，为读者展示了埃米莉和保罗在工作中遭遇的困境，并结合脑科学对此进行了分析和拆解，随后给出改进方法，同时以“重演”的形式向我们呈现了故事主角在应用脑科学知识之后的工作改善。

为大脑减负

将复杂想法可视化是有效利用大脑有限资源的方法之一，另一种方法是尽量为前额皮质减负。如果埃米莉在纸上写下当天要完成的四个任务，她在比较这些任务时就无须把它们一一记在脑子里。使用实体物件也能取得同样的效果，比如用订书机、笔和尺子来代表每个待办任务。总之，要把想法从脑子里转移到现实世界当中，继而把大脑舞台留给那些最重要的功能，这样才能消耗最少的能量来获取最优的效果。

如果埃米莉一早就把待办事务从脑中转移到现实世界中进行比较，并且把它们排好优先级，那么她还可以做一件事来最大限度地提高这个早晨的效率。舞台消耗电力的速度很快，随着灯光变暗，让演员待在正确的位置，同时阻止其他人员上台会变得越来越困难。这意味着你得在头脑最清醒时做那些最消耗脑力的任务，比如在清晨，或者在休息或运动之后。前额皮质与肌肉等身体其他耗能部位差不多，用一会儿就累了，但好好休息一会儿之后就能够继续投入工作。在精力充沛时，做一个艰难的决定可能需要30秒，但在精疲力竭时，你可能根本无法做决定。

了解脑力活动对于能量的需求，并相应地安排工作是很有帮助的。你可以尝试不同的时间安排。一个技巧是根据用脑类型，而不是任务主题，将工作安排进不同的时间段之中。比如，假设你同时负责多个项目的创意写作，你可以把它们都安排在周一来做，这些任务需要你头脑清晰。人们通常不会这么做——要么每次只做一个项目，要么任务一来就立马开始处理。他们一会儿进行高度抽象的思考，一会儿思考更为细节的内容，一会儿又同时兼顾多项任务并不停切换。与之相反，你可以把一天分为几个时间段，例如进行创意写作的深度思考时间段、用于开会的时间段，以及用于回复电子邮件的日常事务时间段。深度思考需要耗费更多能量，所以尽量把这类工作安排在同一个时间段内，比如清晨或者深夜。这个技巧的一大好处是，改变任务类型时，你就让大脑得到了休息。就像进行体育锻炼时，你不会用一整天来举铁。你会举一会儿铁，然后做一些有氧运动，再做一些伸展运动。每次改变运动模式时，你的肌肉就会以新的方式得到锻炼，一些肌肉在休息，而另一些肌肉在运动。这跟将不同类型的脑力活动混搭很像。通过混搭，你能让大脑尽可能地得到休息。

关于优先级排序的最后一个领悟：坚决不让不该登台的演员登台。这意味着，不去思考那些不必要思考的问题，不去关注那些非紧急的任务，除非那些事情变得至关重要。学会拒绝那些非优先的脑力任务是很困难的，但非常有帮助。一个减少不必要思考的方法是把任务委派给别人。那么如何判断哪些任务适合委派出去，哪些不适合呢？和进行优先级排序一样，这件事需要耗费大量精力，所以最好在头脑清醒的情况下进行判断。另一个方法是，在掌握某个项目的所有信息之前，不要去处理这个项目。既然以后会获得有关这个问题的更多信息，那就暂且不要浪费精力去解决这个问题。总而言之，用于做出好决策的大脑资源十分有限，你要利用一切机会节约资源。

运用视觉画面

显然，首先进行优先级排序是很重要的。假设埃米莉的确先从优先级排序入手，此刻她头脑清醒，体内可调用的葡萄糖也很充沛，那么她还可以做些什么来最大限度地提高进行优先级排序的能力呢？为了减少处理信息所需要的能量，可以利用视觉画面，也就是让脑海中浮现画面。例如，你现在正在通过“大脑舞台”的比喻来学习一个复杂的科学概念，即前额皮质的功能，将概念想象成视觉画面会调用位于大脑后枕叶的视皮质。这个区域可以通过真实的画面、隐喻或故事等任何能在头脑中产生图像的事物来激活。

视觉画面之所以如此实用，有两个原因。一个原因是它们是非常高效的信息结构。当你的脑海中浮现出你的卧室的画面时，这个画面蕴含了大量的信息，包括几十个物体之间的复杂关系、它们的大小和形状、相对位置，等等。比起这幅画面，把所有这些信息转化成文字所需要的能量要多得多。

另一个原因是，大脑在创造包含物体和人物互动的心理意象方面有着悠久的历史。视觉过程已经演化了数百万年，这种机制效率很高，特别是与有关语言的回路相比。研究表明，让人们解决一个逻辑问题时，如果不用非实体性概念，而是用人际互动来解释这个问题，那么他们解决这个问题的速度会大大加快。