■ 奚 密（中国台湾）

古埃及文明里，金子的别号是“金色的太阳”，银子是“银色的月光”。前者的形象是圆圆的太阳，后者是半圆的弦月。有异曲同工之妙的是十五、十六世纪的印加帝国，称金子为“太阳的汗滴”，银子为“月亮的泪水”。多么美丽的名字！

在各种金属中，白银的亮度高，延展性强，不易腐蚀，适合长久保存。因此，它有“万能合金”之称，只要加入少量的其他金属（一般是铜或锌）就可以打造成各式各样的器皿首饰，光彩夺目，实用装饰兼宜。成语说“穿金戴银”，其实相对于金，白花花的银子平价多了。基于以上这些特色，它是日常生活中最常见的“珍贵金属”，举凡我们能想到的器具，几乎都可以用纯银制造。小至书签、牙签、钮扣、钥匙圈，大至花瓶、烛台、整套的茶具和餐具，应有尽有，美不胜收。

这里所谓的纯银其实有不同的纯度。二十世纪以前德国、意大利等国家的银器只有80%或90%（800，900）的成分。1906年以后，美国规定必须是925才能叫“纯银”（sterling silver），至今仍是世界标准。较高档次的银是950，偶尔还会看到970、980，甚至999。近年祖国大陆有几家连锁银店，卖的是0.9999纯度的银器银饰。偶尔进去逛逛，可以看见师傅坐在店门口打制精品，颇有古意。为了谨慎起见，我一般只买刻了925或950记号的银制品。提醒大家注意，下面几种都不能算是纯银：德国银（German silver）或镍银（nickel silver）是铜、锌、镍的合金，完全不含银；南美洲的羊驼银（Alpaca）只含百分之二的银；藏银（Tibetan silver）是铜和镍的合金，或是镀了银的铸铁。所谓镀银（ silver plated）只是一到四层薄薄的银，用久了会磨掉，再也擦不亮了。……