皇帝的母亲走丢听起来匪夷所思，但这件事发生在“安史之乱”时期。唐玄宗逃离长安时，沈氏并未跟随，而是流落到了洛阳。在洛阳被再度攻陷后，沈氏便成了失踪人口。唐代宗、唐德宗两代帝王接力寻找，却始终未能找到。

选秀入宫成为太孙妃

睿真皇后沈氏（相传名为沈珍珠，实则无载），出身吴兴沈氏，乃是东汉海昏侯沈戎后人，其祖上先后在魏晋南北朝和隋朝任职，可以说是世代为官，名门望族。

唐朝时期，通常会在宫廷外选取良家女子为皇室妃嫔或宫内女官，而被选之人需要按礼聘纳。良家女子不仅要求祖上为非刑戮之家，且要求非微寒之族，因此被选中者都是世家官宦之女。沈氏被选入宫之后，便被赐给了皇孙、广平王李豫（唐肃宗李亨长子）。

天宝元年（742 年），沈氏为李豫生下了长子李适，也就是后来的唐德宗。

然而天有不测风云，天宝十四年（755 年），安禄山发动叛乱，不久兵锋直指长安，唐玄宗李隆基带着杨贵妃和皇子皇孙等人仓皇出逃。

按照《资治通鉴》的记载，当时“妃、主、皇孙之在外者，皆委之而去”，令人奇怪的是沈氏却并没有在这支逃亡队伍中，唯一能解释的原因就是当时沈氏并不在宫中，因而未能及时带走。

影视剧中的沈氏形象

那么沈氏去了哪里？根据考证，沈氏的族人在北周时由吴兴北迁至洛阳，再加上之后沈氏在洛阳被找到，因此判断沈氏这段时间应该可能随家族定居于洛阳。

洛阳再度沦陷，沈氏下落不明

在马嵬驿兵变之后，唐玄宗的逃难队伍一分为二，唐玄宗继续带人前往蜀地，而太子李亨则带人北上前往灵武，并最终在灵武称帝，遥尊李隆基为太上皇，封李豫为天下兵马大元帅。

至德二年（757 年），李豫收复东都洛阳，结果在东都掖庭中找到了被叛军关押的沈氏。然而不知出于什么原因，沈氏并未被迎回长安，而是一直住在洛阳宫中。《旧唐书》给出了理由，也就是说朝廷此时忙着“经略北征，未暇迎（沈氏）归长安”。

乾元元年（758 年），李豫被立为太子。次年，史思明（安史之乱叛军首领）再度攻陷洛阳，而沈氏也就此失踪。

李亨驾崩之后，李豫于宝应元年（762 年）继位，李适则被任命为天下兵马元帅。同年，洛阳被再度收复，然而沈氏却依然没有下落。唐代宗因此下诏寻找沈氏，派使者四处寻访，但历经十余年却始终一无所获。

德宗寻母

大历十四年（779 年），唐代宗驾崩，唐德宗李适即位。因母亲尚未找到，故而李适遥尊生母沈氏为皇太后，并在含元殿举办册封之礼。李适亲奉册伏拜痛哭不止，左右群臣皆泣。

在中书舍人高参的建议下，唐德宗任命睦王李述为奉迎使，另以沈氏族人四人为判官，组成专门的“寻母队”，派出各路使者分别赶赴天下各处查找寻访，同时对沈氏族人大加封赏，以期母子团聚。

直到建中二年（781 年），终于传来了沈太后在洛阳被找到的消息，唐德宗将其迎入东都上阳宫，派遣宫女百余人，捧着御赐之物到上阳宫供奉“沈太后”。然而喜悦的气氛还未散去，此人便被证实只是宦官高力士的一名养女，因年纪相貌酷似沈氏，并且与沈氏在宫中多有接触，故而谎称自己是沈氏。

闹出这么一个乌龙事件，大臣们很是气愤，纷纷要求对其治罪，但德宗非但没有治罪，还对身边人说：“只要能找到真正的生母，我受骗一百次也没关系。”结果从此之后，虽然时有消息传来，但均为冒充者，终其一生，也未能找到真正的沈太后。

贞元二十一年（805 年），唐德宗驾崩，太子李诵继位，是为唐顺宗。同年八月，在宦官俱文珍等人的逼迫下，唐顺宗传位给太子李纯，自称太上皇。至此，寻访沈氏几十年，但仍然杳无音讯。于是便有人建议停止，同时下诏在肃章内殿为沈氏发丧，上太皇太后号，建衣冠冢于代宗陵并立神位于代宗庙。