李宏明 李承宇

曾称泰晤士河是“穿过英国历史的河流”。

大本钟是伦敦的地标性建筑之一。值得一提的是，它并不是孤立存在的，而是威斯敏斯特宫的一部分。

威斯敏斯特宫（Palace of Westminster），又称议会大厦，坐落在泰晤士河北岸，紧邻威斯敏斯特教堂，距离唐宁街10号和特拉法加广场很近。

威斯敏斯特宫始建于1065年，最初是修道院，几经扩建，于1506年由伊丽莎白一世女王改建为威斯敏斯特宫。1547年成为英国议会所在地。它几经火灾，几次重建。1834年的一场大火焚毁了大半原有建筑。英国政府决定重新建造一座议会大厦，1840年动工，1857年完工，设计师为英国浪漫主义建筑家查尔斯·柏利。

威斯敏斯特宫是哥特复兴式建筑的代表作之一。它外观雄伟，气势磅礴，珍藏着大量壁画、绘画、雕塑等艺术品，被誉为“幕后的艺术博物馆”，于1987年被列为世界文化遗产。

雄伟壮丽的威斯敏斯特宫呈长方形，占地3万平方米，由3排长达300米的平行大楼和7座横行连通的配楼组成。

建筑的顶部林立着针塔般的尖顶，外墙体装饰着镶有花边的尖拱窗、精美的浮雕和飞檐。

楼顶有几座比较突出的高塔。东北角的方形尖塔是一座96米高的钟楼，塔顶上的那口大钟即为闻名全球的大本钟;西南角的维多利亚塔高102米;中间略矮的那座高塔，是中央大厅塔楼。

威斯敏斯特宫共四层。第一层有办公室、餐厅和雅座间。第二层是议会大厅，从南向北依次为皇家画廊（Royal Gallery）、王子厅（Prince's Chamber）、上议院（House ofLords）、贵族厅（Peers'Lobby）、中央大厅（Central Lobby）、议员堂（Members'Lobby）和下议院（House of Commons）。第三层和第四层是办公室和委员房间。

威斯敏斯特宫有14个大厅和上千个房间，其中以“中央大厅”最为出名。

中央大厅也叫威斯敏斯特厅，始建于1097年，有着近千年的历史，是威斯敏斯特宫现存最古老的大厅。1834年，威斯敏斯特宫几乎被完全焚毁，中央大厅是少数几个幸免于难的建筑之一。

中央大厅是所有中世纪风格的英格兰建筑中屋顶净跨度最大的建筑，长73.2米，跨度20.7米，高91.4米。它是中央塔楼的基座。

很多重大案件的审判工作曾在这里举行，包括查理一世案、第一任爱尔兰总督托马斯·温特沃斯审判案、1715年苏格兰叛乱案、1745年起义审判案、沃伦·黑斯廷斯弹劾案等。

这里也举行过很多重大仪式，如王室加冕礼和国葬前的追悼会等。1965年，英国前首相温斯顿·丘吉尔的追悼会在此举行。

中央大厅的拱形木屋顶，是1394年至1401年间加上去的，名为“木拱脚悬臂托梁”，获誉“现存的中世纪英国木工最伟大的成就”。

圆形的中央大厅将威斯敏斯特宫分为南北两个部分，南边为上议院，北边为下议院。

上议院，又称贵族院，其陈设布置以红色为主。传统上，上议院的议员是世袭制贵族;现在，他们中的很多人通过各种方式获任。

上议院大厅长27.5米，宽14米，规模不如想象中的那么雄伟，但装修豪华，富丽堂皇，最显著的特点是厅中的那些红色座椅。

厅内上方四壁装饰着彩色玻璃和六幅体现宗教寓意、骑士风格和法律意义的壁画。

厅内南端摆放着金黄色的御座和华盖。每年11月举行的议会开幕大典仪式，女王也会参加，并会登上御座，其他王室成员则在御座旁就座。

御座前方为上院议长席（Woolsack）。它是一个无靠背、填满羊毛的红色软席。红色软席的羊毛袋已有400多年的历史，凸显的是羊毛贸易在英国历史上的重要性。

议长席两侧各有四排红皮椅，是上议院议员的座位。

下议院，又称众议院，装潢以绿色为标志。大厅装饰比较简朴，比上议院小一些，长23米，宽14米。大厅中间有346个座位，边廊有91个座位，合计437个座位。可是，议员合计646位，因此每当有重大议题需要讨论时，大厅里面就挤得满满的。

两排绿色席位相对排开。厅内北端是下院议长坐席，执政党席位于议长的右侧，在野党席位位于议长的左侧。该厅不设中间席位。

有趣的是，地板中央有两排相距2.5米的红线。双方议员发言时，不得超越这条红线。据说，设置这条红线的目的是为了避免议员们在辩论时发生冲突，而中间的距离正好超过两柄剑的长度。

走过中央大厅，紧挨着下议院厅的是议员堂。议员堂的墙面上装饰着精美的绘画、彩色玻璃窗和天花板，里面陈列着数位英国已故首相的塑像，如大卫·劳合·乔治、温斯顿·丘吉尔、克莱门特·艾德礼和玛格利特·撒切尔等。在这里，下院议员们可以临时磋商事宜。

建筑上方北侧的塔楼上那座大钟即是著名的大本钟。该塔楼建于1858年，高96米，精致的尖顶上装饰着一个圆球，十字架上点缀着数千颗星星。

塔里面有一座直径7米、重13.5吨的钟，每15分钟响一次。钟塔顶端有4个钟面，每面的圆形钟盘直径7米，时针长2.75米，分针长达4.27米，鐘摆重305公斤。4个钟面的总面积有150多平方米。工人会定期清洗钟面。在国会开会期间，钟面会发出耀眼的光芒。

该大钟的建造者是本杰明·豪尔，昵称“本（Ben）”，故该大钟俗称大本钟（Big Ben）。2012年，为纪念女王伊丽莎白二世登基60周年，英国人将其改名为伊丽莎白塔（Elizabeth Tower）。

建筑顶部南侧的塔楼是高102米的维多利亚塔。它是威斯敏斯特宫的最高建筑，也是皇室人员进入威斯敏斯特宫的御用入口。每当议会举行辩论的时候，白天塔顶上会升起一面英国国旗，晚上则会亮起灯。

紧邻大本钟的那座建筑是著名的威斯敏斯特教堂。该教堂是英国国教礼拜堂，始建于960年，1065年建成。

教堂正门向西，由两座全石结构的方形塔楼组成。教堂狭高颀长，巍峨挺拔。穹顶以西是歌唱班的席位，以东是祭坛。教堂的钟楼高68.5米，高耸壮丽。

高大轩昂的哥特式古典尖顶、凝重细腻的罗曼式雕刻，以及古朴的青褐色外墙展示着神秘、哀婉、崇高的力量。

威斯敏斯特教堂不但是历代国王举行加冕礼和王室成员举办婚礼的场所，还是英国国葬陵墓，除王室成员外，这里还安葬着艾萨克·牛顿、查尔斯·罗伯特·达尔文、罗伯特·布朗宁、温斯顿·丘吉尔、斯蒂芬·威廉·霍金等名人。故而，英国人将其称为“荣誉的宝塔尖”。

教堂的建筑材料为石料，经过上千年历史的风雨冲刷、炮火的洗礼，至今依然挺立，愈显浑朴凝重。

大本钟一侧，有一座横跨泰晤士河的桥，名叫威斯敏斯特桥，于1862年建成，是伦敦现在仍在使用的最古老的桥梁之一。这座桥兼具交通与观光功能。人们喜欢在桥上与周边的地标性建筑，诸如威斯敏斯特宫、大本钟、伦敦眼等合影留念。

英语是英国人的母语，君主立宪制和工业革命也起源自英国，因此，英国人将它们称作“人类现代三大发明”。

英国议会创建于13世纪，迄今已有700多年的历史，被称为“议会之母”。参观议会大厦，可管窥君主立宪制。

威斯敏斯特宫中设有一座名为“不满意者过厅”的过厅。在议事过程中，如果有议员对提案不满，他们会主动聚在这个过厅中，发泄他们的不满，商量与梳理他们的反对理由，并谋划对策。