□文/段子期

栏目特约主持：付昌义

南京工业大学副教授，全球华语科幻星云奖组委会成员，江苏省科普作家协会理事兼科幻专委会主任，中国科普作家协会科学文艺专委会委员，多年从事科幻教学和研究。

供图/视觉中国

上期回顾：万力维出身飞行家族，他的哥哥是连续3 届获得环日飞行赛冠军的天才，而他至今还没赢过一次，哪怕是模拟赛，因为他在飞行时总是感到恐惧。他自我放逐到遥远的冥王星卫星塔司星上，进行心理治疗。但是，有一天，父亲突然乘坐飞船来到塔司星，告诉他一个噩耗——他的哥哥死了……

父亲来找万力维是有原因的，伤痛平息过后，他要求万力维代替哥哥飞行，去参加3 个月后的环日飞行赛。万力维不明白为何非得如此，而且他知道自己根本不可能赢。

“孩子，你必须赢……必须……”父亲以一种近乎乞求的语气说着，露出怜爱又痛苦的眼神。

父亲告诉万力维，万凯朝不久前死于一场意外，在从帝国星球去往联邦火星的途中，穿梭机引擎突然发生故障，在太空中爆炸了，而他就葬身于那片烟火中。从传回来的数据及事件前后种种迹象推断，这是联邦金星的阴谋，万凯朝的去世会让帝国星球输掉环日飞行赛，这便给了几个联邦星可乘之机。而金星的最高执行官一直对寰宇大帝颇有微词，并且在暗地里拉拢其余的联邦星。

寰宇大帝下令全面封锁万凯朝去世的消息，但如果他未能如期参赛并赢得胜利，帝国的荣耀和威严便不复从前。