2000年1月31日下午，美国阿拉斯加航空261号班机起飞不久后坠入太平洋，机上88人全部遇难。事后发现的一段录音，详细记录了机长汤普森、副驾驶坦斯克和洛杉矶航线交通控制中心在空难最后时刻的对话，让世人得以了解261航班坠毁的秘密。这一段详细的对话录音就保存在飞机的黑匣子里。

飞机的构造很复杂，黑匣子只是其中很小很小的一個部件，但是它的作用却是巨大的。如果飞机正常运作，平安无事，那么黑匣子就是一个简单的记录设备;一旦飞机出现故障，甚至严重到坠毁，那么黑匣子就是研究飞机具体故障和失事原因的唯一途径。究竟什么是黑匣子？它有什么用？它安装在飞机的哪个位置？

黑匣子其实是飞机专用的电子记录设备之一。一般黑匣子会有两个：一个是驾驶舱语音记录器，另一个是飞行数据记录器。飞机各机械部位和电子仪器仪表都装有传感器与黑匣子连接，所以黑匣子可以记录各种仪器的数据。

人们把这两个飞行参数记录器称为黑匣子，它们也确实是装在一种耐高温、耐高压、防水和耐腐蚀的黑色金属盒子里，虽然现代飞机的黑匣子外壳已涂成红色、橙色或黄色，这是为了一旦发生空难坠机，搜救人员能够通过鲜艳的外表颜色快速找到它们，但是习惯上仍叫黑匣子。有些黑匣子外壳还会贴反光条，并写着“FLIGHT RECORDER，DO NOT OPEN（飞行记录器，请勿开启）”。

黑匣子通常安装在机尾，具体位置是在飞机尾部垂直尾翼的下方。

垂直尾翼旁边有个辅助动力单元，黑匣子就安放在旁边。这是因为科学家通过对多起飞行事故分析发现，飞机的机尾部分不容易损坏，而且这里除了电缆很少有繁杂的仪器，所以黑匣子安装在这里比较稳妥。一旦出现事故，黑匣子可以最大程度地保留下来，以待人们取出数据进行分析。

黑匣子虽小，但却没有我们想象的那么脆弱，它远比看上去的要坚固得多。

当然，早期的黑匣子并没有那么坚固，如果遭遇空难，黑匣子很有可能会连同飞机一起被损坏。随着技术的不断发展，制造黑匣子的标准也越来越严格，所以黑匣子的坚固性也在不断地提升。

20世纪50年代末，按照当时美国联邦航空局颁布的第一个黑匣子标准TSO-C51，它的外部材质为钛钢金属，长50厘米、宽20厘米、高15厘米。为了能在强力撞击下保存下来，根据美国民航局的规定，飞行记录器必须能经受在1090℃的火焰中燃烧30分钟，并能承受3米重达230千克的铁块撞击，相当于100倍重力撞击达11秒;而美国联邦航空局的规定为100倍重力撞击达15秒。由于地球表面大部分被水所覆盖，因此还必须能承受6096米（2万英尺）深的水压。

虽然有如此多重保护，但有些黑匣子在空难中仍然会被损坏，所以国际航空机构又规定了更加严格的标准，而且记录介质也从磁带式改进成为能承受更大冲击的静态存储记录仪，类似于电脑里的存储芯片。1966年，黑匣子标准更新为TSO-C51a，抗强冲击指标提高到1000倍重力，并增加了抗穿透、抗静态挤压、耐海水浸泡、耐腐蚀液体浸泡等要求。

现在，根据欧洲的标准，黑匣子必须能够承受2.25吨的撞击力，在1100℃高温下10小时仍不会受损。黑匣子通常是用金属铁和一些高性能的耐热材料做成，具有极强的抗火、耐压、耐冲击振动、耐海水（或煤油）浸泡、抗磁干扰等能力，即便飞机已完全损坏，黑匣子里的记录数据也有极大概率能完好保存。

假如不幸发生空难，飞机坠毁了，想要分析飞机失事的具体原因，就需要找到黑匣子。但是，飞机坠毁后怎么才能找到黑匣子呢？

黑匣子在陆地上：相对找回困难较小。

一旦飞机遭遇空难，坠落地点在陆地上，搜救队可以根据飞机坠落的具体位置搜寻黑匣子。由于黑匣子不能够发送无线电信号，所以在陆地上的找回工作主要是靠搜救队人力搜索。黑匣子的外表色彩比较鲜艳，搜救队可以根据这个特征来搜索黑匣子，这就是陆地上找回黑匣子的唯一方法了。

黑匣子在水中：找回工作十分困难。

如果飞机坠毁在水中，特别是在海里，要找回黑匣子就非常困难。海水看似很平静，但是海面以下有许多暗流和洋流，也就是说海水其实是不断运动的。不过当空难发生后，黑匣子外部加装的水下信标只要一碰到水，其线路就会发生短路，蜂鸣器将会发出37.5kHz频率的超声波脉冲，可以自动持续30天。这种响声即使是在水下，距它8公里远的地方也清晰可辨。但30天后黑匣子的电池耗尽，信号也就跟着消失了。

由于海洋深不见底，很多地方的地势高低不定，黑匣子很有可能会落入非常深的海沟中，或者被海中的洋流、暗流冲到其他地方，这样就会增加搜索的难度。这大概就是为什么人们至今仍未找到马航MH370的黑匣子的原因。而且，马航MH370的坠落地点不确定，在海洋中只能够使用声呐系统、探测仪等，也只能在一定区域内探测完后再换下一个区域，工作量太大了。

当然，还有另一种可能性，就是飞机在坠地之前发生严重的爆炸，造成黑匣子损坏，这样就没有可能再找回黑匣子了。

新一代黑匣子正在研发，新增了机舱和驾驶舱内的视频记录功能。虽然现在使用的黑匣子也可以发出定位信号，但是范围有限。新研发的黑匣子将增加连接卫星的功能，并且可以做到数据与卫星实时同步传输。

相信新一代黑匣子一旦装备成功，它将不再难以寻找。