杨源

四川自贡盐业契约档案文献在历史文献档案收藏研究中极具重要性。早在2003年10月，其就被国家档案局、中央档案馆列入第二批《中国文献档案遗产名录》。该名录是文化领域当中的一项国家重点工程，第一二批名录全国范围仅入选83件（组）档案文献，珍贵程度可见一斑。

统计数据显示，与自贡相关的盐井契约现存3000余份，时间最早的来自康熙五十九年（1720年），这也是迄今发现最早的盐井相关契约（图1）;而时间最晚的自贡盐井契约为1955年。这些档案文献跨越三个世纪，时长230余年。我们从中可以看出一个地区持续长时间围绕一种工场型产业，并有多则严格规范的规章制度，如此史料遗存丰富且详实，实属举世无双。

在众多的盐井契约中，有一类特别引人注目，这便是具有强烈民族性的原生股份制契约。国内外许多专家学者都对其进行了深入细致的研究，近年来更是受到股份制研究者及股票藏家的重视。

与当今股份有限责任公司的股票基本相似，这种有限责任股份制契约，大约在明代嘉靖时期就已有雏形。它应是从合伙制开始，在社会发展进程中由于人口增加、生产能力随之增强，到一定程度时合伙制已经无法满足和适应，自然就升级发展成更为先进、更能适应生产经营需要的股份制。

当然，之前长期处在官方垄断时期的自贡井盐业是不可能产生股份制的。而到了明代嘉靖时期，国家政策放开，民众私人可进入井盐业，这就大大促进了自贡井盐业的开掘与发展，自流井气水工场式大开发也正值此时应运而生，并且出现了世界上第一个进行工业性开采的气水田，逐渐形成了工场型气水田大开发区。……