如今，“寻常”这个词多被用来表示某事物或状况“平常，普通”。而在古代，它最初可不是这个意思。

“寻”和“常”都是古代的度量单位。最早的度量方法是伸开双臂，双臂之间的距离称作一寻，一寻乃八尺。“倍寻谓之常”，也就是说，“常”是“寻”的两倍，即一丈六尺。

因为“寻”和“常”是最普遍使用的度量单位，“寻常”一词便引申出平常、普遍的意思，比如刘禹锡的名句“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。

后來，“寻常”一词又引申出经常、平时之义，比如杜甫的“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻”。