最近，世卫组织又对奥密克戎的一种新变体XE发出了警告，这是一种由BA.1 和 BA.2重组而成的变体。该组织称，XE的传播力可能比BA.2还要高10%。这是否意味着一种前所未有的“超强毒株”出现了？

XE重组变体最早发现于英国，在2022年1月19日被首次检出，截至3月25日，英国累计发现637例XE病例。但目前，在英国占主导的优势毒株还是奥密克戎BA.2，自2月以来，BA.2 约占英格兰病例的 93.7%。

基因测序结果表明，XE的小部分基因片段来自于奥密克戎的原始毒株BA.1，其余大部分来自BA.2，特别是病毒与宿主结合的关键部位S蛋白的基因。因此，初步研究认为，从病毒结构来看，其传播特性更接近BA.2，感染者症状也与BA.2类似。重组毒株不同于突变毒株。香港大学病毒学家金冬雁对记者解释，重组毒株诞生的条件“非常苛刻”，必须要有两种毒株同时感染一个细胞，两种毒株在细胞内都很活跃，才有可能重组。“这个概率本身是非常小的，因为哪怕两次感染的间隔时间稍微长一点，假设一个人先感染了BA.1，人体的免疫系统很快会产生抗体，等到感染BA.2时，BA.1可能已经被杀死了。”

目前，英国除了发现XE之外，还监测到另外两种重组变体：XF和 XD，它们都是德尔塔和BA.1的重组变体。

“新冠病毒的重組和突变每时每刻都在发生。”金冬雁观察到，从疫情发生以来，曾有过成千上万个突变株，成百上千个重组毒株，它们中的绝大部分都是昙花一现，悄无声息地消失了，从阿尔法到奥密克戎，都是突变株，而不是重组毒株，事实上，重组毒株一个都没有留下来。“为什么会如此？因为重组变体都是近亲繁殖，所以其传播特性和亲本毒株相比，不可能变化太大，也就是说，孙悟空根本跳不出如来佛的掌心。”

金冬雁表示，新冠病毒的总体进化趋势，一定是向着传播力更强，但致病性更弱的方向进行。在人类和病毒相互斗争的过程中，二者是在共同进化的，人类通过接种疫苗而不断获得抗体，病毒为了生存则努力绕过抗体，适应性就会越来越强，“随着这种博弈的持续进行，总会出现一个新的优势变体毒株取代奥密克戎，就像奥密克戎取代德尔塔一样，这是病毒进化的自然规律，也是早晚的事。”

对人类而言，及时掌握病毒的进化趋势非常重要。虽然无需对XE的出现过于恐慌，但仍要对它的基因序列保持持续的监测，对其它重组毒株和突变株也要如此。通过监测以实现对新冠疫情的快速反应，并为疫苗的及时更新提供决策支撑。

专家指出，下一阶段各国的防疫重点已经很明确：尽快给老年人和有免疫缺陷的高危人群接种加强针。

（摘自《中国新闻周刊》4.7）