农历二月春意浓，古城鲜花正次第开放。最近待在家中，但挡不住人们透过窗户或通过线上尽情欣赏着苏城繁花。

苏州人自古爱花，四季赏花更是全城的民俗活动。不久前的农历二月十二，就是民间“花朝”，又称百花生日。清代《咏花朝》有诗云：“百花生日是良辰，未到花朝一半春。红紫万千披锦绣，尚劳点缀贺花神。”这一天，苏州人会在庭院的花枝上扎上绸带，向百花表示庆贺，称为“赏红”，同时前往花神庙给花神祝寿。苏州曾有好几座花神庙，其中一座就在姑苏区虎丘街道辖区内的山塘桐桥。

漫步桐桥寻花神

桐桥位于山塘街近半塘处，是山塘众多古桥中具有代表性的一座。它古名胜安桥，又叫作洞桥，作为山塘著名的十七古桥之一，跨山塘河支流十字洋桐桥圩。这条支流还有一个好听的别称，叫桐溪。

最初，桐桥是一座木板桥，北宋治平元年（1064），里人金守暹和其母王氏捐资改建为石桥。明正统四年（1439），巡抚周忱和知府况钟又将其重建，弘治十二年（1499年）再建，崇祯十一年（1638）经历了维修，清嘉庆十年（1805）又修，道光二十年（1840）同善堂重修。民国三十年（1941），桥的石级改为弹石斜坡。1964年，河道淤塞，桥被拆除，改为山塘街路面，之后又重新修成小拱桥。

如今的桐桥坡度不高，不再建有花神庙。这里拥有山塘河一段较为宽阔的水面景致。桥堍处有一座石碑，在摇曳的柳树下，背对着河面讲述着这座古桥与百花生日的悠久历史。

除了古桥韵味，桐桥西堍还有一座尚不开放的观音阁。……