张大头出任盐区最高行政长官时，盐区那些富得流油的“盐大头”们，一看那家伙斜挎着一把“盒子”， 耀武扬威地空着两手来了，就猜测此人来者不善，一个个挖空心思地前来献殷勤。一时间，给张大头送米面、送绸缎、送鱼虾、送房产、送银票、送盐田、送美人的应有尽有。

张大头初到盐区时，尚未带家眷。后期，把他的爱妾七喜接来时，张大头——官称张团长，已在盐区纳了一房女子。准确地说，是盐区首富吴三才送给他玩耍的一个小美人儿。

那小女子，原本是吴家的使女，在吴府里伺候老爷、太太多年，如同一只被主人驯服、玩熟了的宠犬、爱猫一般，万般温顺可人！

吴府里叫她小暖。

吴三才领她去见张大头的那天晚上，那小女子先是跪在吴老爷跟前哭得肝肠寸断。后来，等她见到张大头时，她悄然抹去脸上的泪水，满面温情地走到张大头跟前，如同见到了自己失散多年的亲骨肉！张大头握过她面团一样的小手，捏了捏她梨花般白嫩的脸蛋儿，冲着吴三才点了点头，就算是领了他的一片美意。

后来，七喜来了，小暖便知趣地从正房里搬出来。

但，张大头对小暖的宠爱有增无减，反倒因为有了小暖，而无视七喜的恩爱，十天半月都不到七喜房里去一回。偶尔，晚间酒后到七喜房里坐坐，临到熄灯上床时，张大头便假惺惺地关爱七喜一句：“你好好休息吧！”随之，起身到小暖房里过夜去了。弄得七喜好生焦躁和怨恨。日子久了，七喜不知是妒忌，还是真心呵护张大头，时不时地冷下脸来，训导小暖，让她不要与男人缠绵无度，教她如何懂得男人在外面闯事业的辛苦。弄得小暖晚间睡觉时，都不敢在张大头怀里脱内裤了。

那时间，盐区以至盐区以外的地方，战事不断，张大头隔三差五地要出去“打外援”，恰如今天的部队调防一样，说走就走，有时，一去几个月都不能回到盐区来。

这一年，张大头的队伍驻扎到江都，准备堵截长江对岸的来敌。可数日过后，长江两岸毫无战争迹象。此时，坐守待命的张大头，想起了家中的小暖，便派卫兵私下里回盐区接小暖。

小暖喜出望外。初到江都的那天晚上，这对分别数日的老夫少妾，如同久旱的庄稼喜逢骤雨！两个人一同滚在床上拧“麻花”、揉“面团”，正当张大头玩兴正浓时，突然发现小暖痉挛似的抽搐起来。

刚开始，张大头误认为小暖是兴奋过度。可过了一会儿，只见小暖口吐白沫，神情恍惚，像是犯了毒瘾的大烟鬼。

原来，张大头外出“打援”以后，七喜担心家中女眷们无事生非，每到晚间，便把平日里伺候在张大头身边的那些花枝招展的女人招呼到她房里打牌，以至于像“熬鹰”一样，将她们的精力耗尽。小暖就是在这个时候，不经意间染上了毒瘾。她清楚地记得那天晚上，她趴在牌桌上打哈欠时，七喜噘起她樱桃似的小嘴，示意小暖桌边的水烟吸一口。

小暖不会吸烟。

七喜说：“吸吧，你吸一口，就不困了。”

小暖就试着吸了一小口。当下，她眼泪都呛出来了！

七喜待小暖擦干了眼泪，又说：“没事，再吸一口，就好了。”

果然，等小暖再吸時，口中的感觉，尤其是眼前的幻境就美好多了。

但，此时的小暖，并不知道那是烟土。第二天，第三天，以至以后的许多天里，当小暖每晚都盼着到七喜房里打牌时，她才晓得她染上烟瘾了。

此番，张大头把她接到江都，她竟然在张大头的怀里“犯事”了。

张大头又气又恨！但他恋着小暖水葱一样的腰肢、花朵一样的容貌，本着挽救之意，连夜派人把她送到江都府的义德医院接受治疗。相当于今天的强行戒毒！

义德医院，是扬州商人刘义德开办的一家西医医院。

当时的西医，尚未被国人重视。因而义德医院接收了张大头送来的病人后，就想显示一下他们西医的高超技能，当即给又哭又嚎的小暖打了一针镇静剂，类似于今天的麻醉药。不料，用药过猛，小暖一睡不起——死了。

这可惹下大祸了！

义德医院的老板刘义德，当场封锁消息，并以病人需要隔离治疗为由，不让任何人前来探视。这期间，刘义德花重金，前往扬州买来一位身姿、容貌绝佳的“扬州瘦马”。

所谓“扬州瘦马”，说的是旧时扬州城内，好多有钱人家开办“女子学堂”，专门招募穷人家无力抚养、模样俊俏、心灵手巧的女孩子，自小教其琴棋书画、诗文珠算，有的还教棍棒拳术。当然，教得更多的还是如何让其“瘦身”、妩媚、矫情，如何讨得男人欢心。

义德医院治死小暖之后，别有用心地购来一位风华绝代的“扬州瘦马”，让她穿上“白大褂”，充当院内护士。并专门选在晚间，让她前去张大头卧室内汇报小暖当天的“病情”。一来二去，那女子很自然地睡到了张大头的床上。

至此，小暖之死，已经不是什么大事情了。

问题是，时隔不久，义德医院落户盐区，与当地大盐商吴三才家的天成大药房形成了两相对立的局面，并很快占据上风！

几十年后，也就是义德医院在盐区挤垮了天成大药房时，盐区人回想起当初“义德”落户盐区的那段往事，总觉得张大头家的爱妾七喜、小暖在那段时间里相继染上了毒品，是一个难解的谜团。

盐区的商人，自古就与扬州盐商有来往。很难说，义德医院为了落户盐区，而选在张大头威震一方时，精心炮制了一个又一个的阴谋。