◎ 刘小平

源远流长的生肖文化，神密而浪漫有趣，为中华文明注入了多彩华章。十二生肖与远古时期的图腾崇拜和古天文十二地支相关联，是从狩猎生活过渡农耕时代的重要文化变迁。在出土的战国睡虎地秦简中，已有十二生肖文化的相关记载。

虎，属猫科动物，在中国境内，有东北虎、华南虎生存。先人很早就崇拜虎，以河南安阳商代虎纹石磬、江西新干商代双尾铜卧虎、河北平山战国错铜虎食鹿、陕西宝鸡西周虎形尊等器物为例，古玉器、画像石、画像砖等常有虎之形象。先人视虎为开天辟地之神，尤以白虎为尊，将其塑造成神祇。《说文·虎部》注释：“虎，山兽之君。”虎方头庞体，尾翘上卷，状极凶威，虎之猛威也常常带来虎患。“薄暮冥冥，虎啸猿啼”。虎是象形字，甲骨文之“虎”字是头朝上，尾在下，身上有花纹，犹如虎之侧身（），金文“虎”字，仍有虎之形体（）。古史专家张光直讲：“商周神话与美术的动物，具有宗教上与仪式上的意义。”先人在物质生活和精神寄托上的需求，逐步形成对虎的尊崇。

虎文化在古代军事上应用很广。战场排兵布阵时，左翼打青龙旗，右翼持白虎旗，先锋举朱雀旗，后卫用玄武旗，督战统帅是用白虎幡，以此震慑敌人，克敌制胜。将士手持虎头盾牌，头戴虎头铜盔；兵器有虎头钺、虎蹲弩、虎蹲炮等。调兵遣将以“虎符”为凭信，勇武的将士称“虎将”“虎士”，军事议事之地叫“白虎堂”，兵书《孙子兵法·三十六计》第十五计是“调虎离山计”，监狱的死牢叫“虎牢”，杀人用的刑具叫“虎头刀”，官府官员外出巡访时以虎旗、虎头牌做开路先锋，衙门公堂正中画有猛虎，庭堂两侧摆有虎头牌，以示威严。“云从龙，风从虎”（《周易·乾卦》）。龙在天，虎行地，虎啸生风，撼山震谷，以示充满生机的民族精神。

千百年来，民风民俗“虎”的文化长兴不衰。《汉书》中记有“李广射虎”的故事；《水浒传》有景阳冈武松打虎为民除害。除夕画虎，以阳刚正气抵御阴之邪祟，以此示意趋吉避凶和降福生财，这个习俗比流行的门神画早得多，《论衡·订鬼篇》记有：“门户画神荼、郁垒与虎”。每年的端午节许多地方盛行佩“艾虎”，即用艾叶编织成虎形饰物，儿童则在手腕上扎五色线，佩“艾虎”香包。儿童着装从头到脚，处处离不开“虎”，头戴虎头帽，身着带有虎纹童装，脚穿虎头鞋，就连兜肚也绣有“虎降五毒”（蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍），以体现虎震五毒，儿童睡觉的枕头是虎形枕。带有“虎”的玩具有虎娃、长脚木偶虎、虎头学步车等等。人们视虎能吞噬鬼怪、避邪降魔，是儿童健康成长的保护神。

历来对虎的形象或颂扬其威猛高贵，或以虎来揭露其贬责世风。“昔日牛年牛劲足，今朝虎岁虎威多”。愿在新的一年里，虎视眈眈消除“虎祸”“虎害”，严惩邪恶。虎年虎虎有生气，百业兴旺，生龙活虎，龙腾虎跃实现经济跨跃大发展，百姓生活如虎添翼再上新台阶。