今年的清明是在4月5日，有些年份则是4月4日，比如，2021年的清明。那么，问题来了，清明作为一个传统节日，为何跟阳历对应起来呢？为何不像春节、中秋节那样固定一个农历日期？

首先，要明确一下，二十四节气本质上是阳历，而非大家印象中的阴历。阴历就是“月亮历”，是依据月亮的变化来修订的历法。月亮每经历一次从圆到缺的循环，就是一个月。这个周期大致是29天12小时44分4秒左右，因此大月30，小月29天，真正的阴历一年只有354天，比阳历少11天。

阳历就是“太阳历”，是依据太阳的变化来修订的历法，以地球绕太阳一圈为一年。这一周一共是365天5小时48分46秒，为方便以365天作为一年。

聪明的古人慢慢发现，虽然月亮的阴晴圆缺更加直观，但每12次月亮的圆缺周期后，就会比太阳的一个周期差出一段时间来。日积月累，差距越来越大，于是，就在阴历的基础上补充了阳历，所以农历并不等同于阴历，它兼顾了太阳和月亮的双重变化，属于“阴阳合历”。

二十四节气就是依据太阳的变化而建立，自清代开始，定以春分点为0度，太阳在黄道上每运行15度定为一个节气，二十四个节气正好360度。二十四节气因而为24个特定的时刻，而非特定的24天，这个特定的时刻可以精确到某天某时某秒，比如2021年清明在4月4日21点34分58秒。

由于一年的长度是用太阳的运行定出，二十四节气也是用太阳的视位置定出，基本上，每一节气在每年中的日期变动不大。

明白了二十四節气本质上是阳历后，可能很多人还是疑惑：为何节气的时间也“前后跑”呢？中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成解释说，地球绕太阳一圈的时间称为“回归年”。一个回归年实际长度为365.2422天，历法上的一年长度则为365天，因此每年会多出0.2422天（相当于5.8小时），节气的特定时刻也会每年“顺延”0.2422天;如此一来，累积4年后几近一天，为修正它，公历历法中有“闰年”制度，每4年会多出2月29日一天。

史志成表示，节气时刻的顺延，有时会使得某节气的时刻越过午夜至隔日;多了一天的闰年也会使得节气时间发生改变。当然，不管如何变动，节气的日期差异只会在3天内。所以，清明一般在4月4日到6日之间变动，并不固定在某一天，但以5日最常见。值得注意的是，21世纪没有清明节落在4月6日的时候。