◇袁作军

民国年间，江汉平原甚是不幸。水灾频仍不说，日本人又打进来了。丁村前清秀才丁雅儒，家徒四壁，身无长物，说他“百无一用”一点儿都不夸张。饿得头昏眼花的秀才公无奈，面皮一抹，斯文一扔，弄了张破桌子，就在朱集风雨桥头开张卖字了。桌前招牌上写道：代写书信对联拜帖，一份一角钱。

日军龟缩到县城去了。朱集就由皇协军胡亏庭团驻防。土皇帝胡亏庭绰号“胡阎王”。他杀人如麻、蛮不讲理，但他鼓励农商、支持生产，使战乱的朱集有了喘息的小环境。丁秀才的字，真草魏隶，赏心悦目，无可挑剔。他的卖字摊子开张，一天也有十来单生意，除了他和老婆一日三餐吃饱，还能存下来一两角银毫子。

丁秀才的生意，顺顺当当做了十几天，忽然就来了麻烦。某日，街上的二流子小卡，歪戴礼帽，斜系褡膊，带着几个混混，来到丁秀才面前，一只脚踏在桌子上，定定地看着丁秀才，半天不说话。丁秀才心里有点儿发毛，问：“小哥，你要代写什么？”

小卡是干什么的？他自恃会点儿花拳绣腿，纠集了几个混混，专挑小商小贩，敲诈勒索、碰瓷耍横。小商贩们都怕他，一般都给他一些“保护费”，讨个平安，可是丁秀才初来乍到，哪里知道这些。

见丁秀才发问，小卡说：“哦，丁秀才，是吧？我呢，叫小卡，有保护朱集行商坐贩的神圣责任。我是很尊重读书人的。你看，你的生意开张这么久，我都没有来找过你，换作别人，门牙都打掉好几颗了。这样吧，以后，你每天交五角钱保护费。”

五角？狮子大开口！丁秀才急了：“凭什么？我每天交给皇协军才一角钱税钱，干什么要给你那么多？”

小卡一脸坏笑：“我能给你的，皇协军给不了，那就是平安。懂吗？”

迂腐的丁秀才犟嘴说：“荒唐！这光天化日的……”

小卡说：“老小子，看你一个鸦片鬼想必也不禁打，我不打你，我会让你明白什么才叫荒唐。哥们儿，走。”

从第二天起，丁秀才给人写好了对联、书信、拜帖，小卡就不知道从哪里冒出来，抓过纸张就撕得粉碎，生意自然就搅黄了。黄协军的人来收税，丁秀才哪里交得出来？身上少不得要挨几枪托。

几天下来，丁秀才没挣到一分钱，砚台也被打碎了好几块，骨头还被枪托砸得快散架了。丁秀才也想去找胡团长告状，奈何胡阎王也是个理不清的混账人。唉，这卖字的生意，干不成了，保命要紧。

村里人就说：“你呀，打不过小卡，就不会借刀杀人吗？”

丁秀才一想：借刀？向谁借刀呢？治得了小卡的人，恐怕非胡团长莫属。可是胡团长的刀，能随便借的？弄不好自己脑袋先搬家！

丁秀才正在犹豫之间，胡团长得了宝贝儿子，要摆满月酒，就派副官找丁秀才写喜联和请柬。

小卡又来到丁秀才桌前。

丁秀才不理睬，只顾挥毫泼墨写对联。小卡不识字，不知道这是胡团长的喜联。丁秀才刚一写完，小卡不管三七二十一，几把就扯了，还把砚台里的墨汁扣在丁秀才头上。

傍晚，副官来拿对联和请柬，丁秀才说：“都被小卡撕碎了。”

副官大惊失色：“你，你，你这个不知死活的货！你不知道团长的脾气？走，跟我去见团长。我死也得拉你垫背！”

喜联和请柬马上就要用，却被人一股脑儿都撕碎了。胡团长黑着脸，要听副官和丁秀才怎么解释。他的手已经摸在腰间的手枪把上，眨眼间就可能死伤人命。

丁秀才抱着一大堆碎纸片，浑身筛糠：“我写了一整天……”

很快，小卡和他的一帮混混兄弟，就被五花大绑押到镇南老长河边，机枪都架上了。小卡高声争辩：“团长明察呀！我只撕了对联，根本没见着请柬是什么东西。是丁秀才搞的鬼！”

胡团长怒骂：“就冲你敢撕老子的对联，也够枪毙你龟儿子二十几次！”

丁秀才吓得尿在裤裆里，心里默念：“小卡呀，我可没借刀，是你自找的祸事，到了阎王殿，别告我的刁状啊。”

机枪一阵“突突突”响过，几摊血污就顺着河坡，流进了老长河……