提起“圣艾尔摩之火”，可能很多人都比较陌生。现在的科学解释，它是由于雷雨中强大的电场造成场内空气离子化现象，所以经常发生在雷雨中。在船只桅杆顶端的尖状物上，船员们能看到火焰一样的蓝白色闪光，称之为圣艾尔摩之火。

所以，圣艾尔摩之火并不是火，而是一种电，而且一般是两至三道的电弧状，一闪而过。

然而，最近看麦哲伦的冒险旅途资料时，发现船上的书记官安东尼奥·皮加费塔所記录的“圣艾尔摩之火”，似乎有点诡异。

1519年10月3日，麦哲伦探险船队结束了在加那利群岛的补给之后，继续向南航行。他们小心翼翼地行驶了半个多月时间，遇到了可怕的大暴雨。皮加费塔记录说：“我们冒着大雨航行了60天......经受了狂风暴雨和惊涛骇浪的折磨，无法向前航行......就这样在海上四处漂流着......”

麦哲伦船队遭遇了出航以来最危险的情况，人人都期盼奇迹降临，转危为安。紧接着，皮加费塔记载了“圣艾尔摩之火”的出现。

在狂风暴雨中，忽然有水手大喊“圣艾尔摩之火”，然后大家看到几团冒着热气的、发出白色光芒的球状物体出现了，就在麦哲伦旗舰“特立尼达号”的桅杆上方。

皮加费塔说：“（圣艾尔摩之火）像一把火炬高悬在桅杆上方，并在那里停留了差不多三个小时，让我们所有人感到欣慰不已，因为我们早已泪流满面，以为难逃此劫。当这团圣火快要离开我们时，它变得非常耀眼，大概有一刻钟的时间里，我们如同盲人般祈求上帝大发慈悲......”

可以肯定的是，麦哲伦船队中的大多数人（麦哲伦船队几乎都是年轻水手），之前并没有见过“圣艾尔摩之火”。这种神奇的现象，更多的是船员们之间的传说，在古罗马作家老普林尼的《自然史》中，曾经提到过这种现象。一些迷信的水手把它和牧师冈萨雷斯联系在一起，因为航海家们认为冈萨雷斯是自己的守护神。

所以，大家看到了海上的“火光”之后，就立刻联想到了“圣艾尔摩之火”，很正常。

但是如果我们仔细看的话，又会发现他们遇到的“圣艾尔摩之火”，似乎有点奇怪。正常的圣艾尔摩之火，是一种分叉状的闪光现象，也许会多次出现，但是中间有间隔，并且很难一直停留在一个地方。

但是，皮加费塔记载的“圣艾尔摩之火”，在麦哲伦旗舰的桅杆上方，停留了“差不多三个小时”，看起来是一团球状火焰。

这似乎不是“圣艾尔摩之火”的出场方式吧？确实不是，因为后来达尔文在环球考察时，曾写信给自己的朋友，描述自己在南美洲拉布拉他河遇到的“圣艾尔摩之火”：“每样东西都像是着了火，天空闪亮，水中有光点，甚至连桅杆顶端都有蓝色的火焰。”

注意达尔文的描述，这才是正常定义的“圣艾尔摩之火”。

那么，会不会是麦哲伦的船员们，包括皮加费塔在内的人，因为惊吓过度，或者是认为遇到神迹，夸张地描述了他们看到的情况？几次简单的放电现象，被误认为一大团火焰在船的上方停留了三个小时？

当然有可能，不过幸好皮加费塔记录了不止一次“圣艾尔摩之火”，我们可以简单分析一下。

1520年2月13日，麦哲伦船队又遇到了一场可怕的暴风雨，连“圣维多利亚号”的龙骨都受了损伤。暴风雨加上电闪雷鸣，船员们害怕极了。

结果，当暴风雨停息之后，又一团“圣艾尔摩之火”出现在旗舰的桅杆上，照亮了舰队前进的道路。

这是麦哲伦船队第二次遇到“圣艾尔摩之火”，而且是在“暴风雨停息”之后。这种情况，船员们应该不再害怕，而是感谢神灵的护佑。这次“圣艾尔摩之火”依然不同寻常，它没有出现在暴风雨之中，而且暴风雨结束之后。它依然出现在麦哲伦旗舰的桅杆上，发出耀眼的光芒。

1520年2月28日，麦哲伦船队又第三次遇到了“圣艾尔摩之火”。这次皮加费塔是这样记录的：“我们濒临死亡，但是，圣安瑟伦、圣尼古拉斯和圣克莱尔在我们面前显灵，暴风雨马上就停了。”

上文中的三个人，是当时信徒们心目中的圣人，他们相信这些人会守护人们的。所以，皮加费塔描述的，其实是三团“圣艾尔摩之火”出现在空中的样子。很明显，这次的情况也让大家非常高兴，因为“暴风雨马上就停了”。

我们可以看出，麦哲伦船队遇到的“圣艾尔摩之火”，有着很明显的特征：团状、非常亮、停留时间长，并且只要出现，暴风雨很快就会停止（或已经停止了）。

船队遇到暴风雨是家常便饭，船员们看到电闪雷鸣也肯定习以为常了。所以，这个“圣艾尔摩之火”，一定与普通的闪电不同，才会引起船员们的注意。

大家不要怀疑皮加费塔会故意歪曲事实，因为从他所写的其他内容看，皮加费塔还是很认真地还原真相的。比如他对“鸭子湾”一种小动物的记载，“它们很肥......这种小鹅体型都差不多，全身覆盖着黑色的羽毛，有着像乌鸦一样的喙。它们不会飞，以鱼类为食。”不用说大家都可以看出来，这是企鹅。

皮加费塔对另一种动物的描述是这样的：“这两座岛上有各种颜色和体型的海狼，它们大约跟小牛差不多，头也跟小牛相类似，只是耳朵较小、较圆，还长着长长的獠牙。它们没有腿，但双脚直接连着身体，而且长得像人手，脚趾之间的皮肤像鹅的蹼......”

这是什么动物，留给大家猜一猜吧。

所以，我们可以假定皮加费塔所记录的内容，没有多少夸张成分。

那么，他描述的“圣艾尔摩之火”，会不会是另外一种特殊的现场，比如类似球状闪电的东西？这一点，确实有！