邓晨

巴基斯坦与印度虽然敌对，但许多社会习俗往往有相似之处，例如在婚嫁方面就是如此。Netflix在2020年曾推出一部叫《印度媒婆》的真人秀，收获不少巴基斯坦观众，因为当中呈现了印巴两国共通的婚嫁程序—社会上绝大多数婚姻都是通过媒婆撮合。

《印度媒婆》当中的媒婆算是专业的“高端媒婆”，但在日常生活里的媒婆其实就是生活在周遭的大婶，她们往往是一种令人又爱又恨的存在。就像中国传统戏剧的媒婆形象往往长得丑怪，南亚社会中的媒婆形象也不佳。尽管巴基斯坦已经在2003年裁定，成年人结婚不需经过监护人同意，但“父母之命、媒妁之言”仍然很大程度掌控着人们的婚姻大事。

为什么南亚社会特别依赖媒婆？这是因为“男女授受不亲”的规范还具有相当的力量。由于同龄异性少有接触或自由约会的机会，唯一熟悉身边有哪些适婚男女的就是中老年大婶了，也只有她们的身份可以自由地穿梭在男方及女方家族之间。男性不论老少都代表着逾矩的危险，而年轻女性本身就是婚配对象，都不能担任这种角色。

大婶本身就是在“包办婚姻”中成长起来的，并未经历过自由恋爱，在“媳妇熬成婆”以后累积了足够的人际网络及权力，可以各显神通安排社区男女的姻缘及人生。在这种安排的过程当中，尽管父权明面上不太掺和，但是媒婆们的安排同样为保守的父权制服务。抵抗不了压力或担忧嫁娶无着的男女，透过她们的催促筛选、品头论足的言语、人际关系的调度，复制出一桩桩保守的婚姻。

南亚传统社会是建立在隔离和保护上的社会，从媒婆到面纱其实都是这一原理的表现。这种“隔离原理”与讲求“开放”的现代西方观念特别不相容，但是如果这么说或许容易明白一点：人们维持自主性大抵依靠两种方式，现代社会的女性更加能在多样的对象间挑选，而传统社会的女性假使无法开放地进行选择，只好透过裹得严实的方式来阻挡侵犯（但也被纳入父权的保护与支配），这与传统社会生活的贫困及暴力水平有关。

随着南亚社会的现代化，在顺利发展的社会中的暴力水平会逐渐降低。或者对于身处欧美的南亚移民来说，传统“家父长制”的制约逐渐转为现代社会的多元开放，但是，很多年轻人仍然会面对夹在“传统的老一辈”与“现代世界”之间的问题，很多人不想再靠媒妁之言。例如著名的巴基斯坦裔设计师纳什拉·巴拉甘瓦拉，她形容青春期的自己曾经戴假婚戒、把自己扮丑，只为了摆脱到处出没的媒婆。

穆斯林移民在北美只占2%，很欠缺婚配機会。近年来为穆斯林群体设计的婚友APP很多，但是，在软件上配对后有时并不是各自约会，而是举办共同见面会。尽管约会对其他族裔年轻人很普遍，但这种相亲大会对穆斯林更有安全感，往往父母就坐在外面观看。

可以说，传统婚配模式在这种数字化过程中既有延续也有革新。有的APP特别设置“数字面纱”，让用户凭借文字介绍而非外貌来配对;也有APP照顾女性的使用体验，避免总由男性主动发信息，而设置为只有女性可以踏出第一步发信息给对方，给予女性主动权。不过，媒婆其实也在数字化，WhatsUp已经成了她们的新阵地。