近日，学术期刊Nature Communications刊登了一项关于猫科动物颜色模式的研究。这项研究来自美国哈森阿尔法生物技术研究院的研究者们，不同以往，研究人员从发育遗传学的角度研究了猫科动物的颜色模式。

复杂的颜色图案是猫科动物形态多样性的一个决定性方面。研究将形态学和单细胞基因表达分析应用于家猫胎儿皮肤，以确定何时、何地和如何在胎儿发育过程中建立猫科动物的颜色模式。

胎猫皮肤表皮增厚的模式

这项研究结果从分子上理解了豹的斑点是如何形成的，提示了周期性颜色图案和周期性毛囊间距的相似机制，并在其他哺乳动物中确定了不同图案变异的目标。

了解动物颜色图案的基础是发展和进化生物学长期关注的问题。在哺乳动物中，像猎豹斑点和老虎条纹这样的标记有助于激发理论模型，如图灵反应扩散机制，这有可能解释基因表达和形式的周期性和稳定差异是如何从相同细胞的均匀场产生的。反应扩散和其他解释周期性形态结构的机制已涉及实验室动物的不同发育过程，但对哺乳动物颜色模式的了解要少得多。比较突出的例子发生在野生马科动物和猫科动物的自然种群中，但它们不适合进行基因或实验研究。

在鱼类中，颜色模式涉及色素细胞之间的直接相互作用，这些细胞通常是动态的，允许额外的模式元素在生长或再生过程中出现。相比之下，在哺乳动物的皮肤和毛发中，黑色素细胞在发育过程中是均匀分布的，而黑色素的数量和类型随后由单个毛囊内的旁分泌信号分子控制。……