香港，一座三面环海的城市，也是一座严重缺淡水的城市。1962年到1963年，香港遭遇了历史罕见的大旱。水库的所有存水只够350万人饮用43天。1963年年底，周恩来总理来到广州，当他得知香港缺水的情况后，迅速作出指示，引东江水供应香港，不惜一切代价帮助香港同胞渡过难关。

东江，虽说离香港最近，但从取水口到深圳水库，要翻越6座高山，从海拔2米一级级抬高至46米，整个工程相当于建一座大滑梯。这项工程的难度超乎想象，唯有“要高山低头，让河水倒流”才能引水成功……这是只有中国人才能创造的奇迹。

1964年2月20日，东深供水工程正式动工兴建，工期只有一年。首期工程确定了建设6个拦河梯级、8个抽水站、2个调节水库和16千米的人工渠道，全长83千米。当时，东莞的交通设施差到连卡车都开不进来，看到施工作业基本靠人力完成，许多人不相信能够一年内完工，英国水利专家甚至撂下狠话：工程完工至少要3年！然而，当时香港的旱情，别说等3年，连一年都等不了。

为了尽快完成施工，中央和广东省几乎动员了可以动员的一切力量，高峰时期甚至有近2万人现场作业。选调全国优秀的技术人员，全国15个城市50多家工厂，调整生产计划赶制各种机电设备，铁道部优先运送“东深”的物资，上万名建设者不管是干部、技术员还是工人，所有人都住工棚、睡草席，吃住在工地。尽管生活环境艰苦，但每个人都干劲冲天。

当时的施工条件，更是差到我们无法想象。缺少大型机械设备，工人们就手挖肩扛，甚至连土石方、混凝土的搅拌、浇筑都是靠徒手来完成。