千剑

美国，这个标榜“所有梦想都能实现”的地方，它的底层人民过着怎样的生活？作家芭芭拉·艾伦瑞克提供了一个独特的观察视角。

为揭开美国底层劳工生存之谜，尤其是近400万名女性劳工如何在时薪6—7美元的职场求生，芭芭拉隐去专栏作家身份，与女性劳工们同吃同住同劳动，于是有了《我在底层的生活》这本书。

为了获得有关底层劳工的第一手材料，芭芭拉辗转于不同地区，在佛罗里达当餐厅服务员，在缅因州当家庭清洁工，在明尼苏达当看护助手、售货员……经过长达数月的“卧底”体验，她最直观的感受是，“他们的生活就算不用悲惨来形容，说是非常捉襟見肘也不为过”。

对这些底层劳工来说，高强度劳作、低薪与高额房租造成的生活窘迫，只是一方面。为维系生计，他们不得不接受无休止的测谎试验、搜身检查等严苛管理，还要忍受服务对象的漠视、嘲讽，甚至侮辱。他们所做的是“被放逐者的工作”。

这本书并没有停留于浅显的“呈现艰难”，比如对劳工的怜悯与关怀，对雇主的质问与谴责等。作者把思考的触角伸向社会深处，试图找到导致劳工“捉襟见肘”的根源。

作者认识到，在超大规模企业秩序之下，这些处于生物链最底端的人“被巨大而盲目、忙着获益的全球化机器所吞噬”。在这个强大的系统面前，“就连树林和草地都无法以没有秩序的自然方式生长，被迫穿上水泥制成的制服”。

如同马修·德斯蒙德在《扫地出门》中的慨叹，在“贫穷也是一门生意”的汲取性制度之下，不是某个人、某个群体，而是整体的“制度共谋”堵死了贫困者的脱困之路。