郑学富

现如今，“牛人”已成为万能形容词，无论是何人，只要做得比别人好，或者取得了一般人意想不到的成就，都可用“牛人”赞之。而在古代，“牛人”的意思却大不相同，可以是一种官职，也可以是佃农，还可以是姓牛的人。

现如今，“牛人”已经成为万能形容词，无论是何人，无论是哪个行业，无论做什么事，只要做得比别人好，或者取得了一般人意想不到的成就，都可用“牛人”赞之。

浏览眼下的一些论坛、微博、微信朋友圈，“史上××牛人”的用法比比皆是，即使是报刊等出版物也常如此称之。这种称呼除了赞美、夸赞的意思外，还含有一种亲昵、亲近、轻松、调侃的意味，是一种发自内心的佩服和喜爱。

其实，“牛人”一词古已有之，只是意思大不相同。

“牛人”曾是一种官职

《周礼》一书中的“牛人”，大概是中国历史上最早出现的 “牛人”。与“牛人”同时在《周礼》中还有庖人、兽人、渔人、鳖人、腊人、酒人、浆人、凌人、盐人、幂人、宫人、幕人、寺人、鼓人，等等。“人”前面的名词都是表示职官所职掌的工作内容，“牛人”之类都是一种官职。

比如，《周礼·地官司徒第二》载：“牛人，中士二人、下士四人、府二人、史四人、胥二十人、徒二百人。”这里的“牛人”是朝廷掌管饲养国家之牛的官员。周朝之所以设置养牛的官员，是因为那时牛很尊贵，在生产、交通、祭祀等方面占有主导地位。

《礼记·王制第五》记载：“天子社稷皆大牢，诸侯社稷皆少牢。”“牢”指关养牛羊的栏圈。祭祀时并用牛、羊、豖三牲的叫做“大牢”（太牢），只用羊﹑豕二牲叫少牢。……