那是1904年的端午节，小伙伴来邀茅以升一起去南京秦淮河上的文德桥观看龙舟比赛，茅以升当时还是个8岁的孩子，这个年龄的孩子哪有不爱看龙舟赛的，可偏偏那天他生病了，不能去。为这事，他别提多懊恼了，一整天都提不起精神来。

不想，就在這时，突然人们惊慌地奔跑呼叫：“文德桥出事了！”“文德桥塌了！文德桥塌了！”

原来，当时的文德桥是一座木桥，因为桥上看龙舟赛的人太多，桥栏断裂，桥身坍塌，上百人落水，死了许多人。茅以升的小伙伴中也有人落水。这件事对茅以升的影响非常大，他从此暗暗下定决心，长大后一定要造出最坚固的桥。

茅以升从小好学上进，善于独立思考，7岁时就读于国内第一所新型小学——思益学堂，这所学校教授的是现代科学知识，为他打下了良好的基础。

后来，茅以升考入唐山路矿学堂（今西南交通大学）。他学习努力，考试成绩总是名列前茅。毕业后，他因成绩优异被保送到美国学习，第二年，他就获得了美国康奈尔大学硕士学位，1919年又获得了加利基理工学院工学博士学位。到了20世纪30年代，由于经济、商业和国防的需要，沪杭与浙赣两条铁路要连接起来，而钱塘江横亘在中间，要让两岸变通途，就必须在钱塘江上架设桥梁。可是这容易吗？钱塘江以大潮闻名于世。宋代潘阆曾有词描写钱江潮：“长忆观潮，满郭人争江上望。来疑沧海尽成空，万面鼓声中。”

可见，钱江潮汹涌澎湃，势不可当，如果再遇到山洪暴发，更是浊浪滚滚，排山倒海，让人连造桥的梦都不敢做。……