据7月8日发表在《自然·食品》杂志上的论文，美国麻省理工学院的研究人员发明了一种很有前景的新包衣工艺，可降低种子关键发芽阶段面临的缺水压力，甚至同时可为种子提供额外营养。

该团队开发的是双层种子包衣。包衣的外层是一种凝胶状的涂层，包裹种子，为其“锁住”一切水分。包衣的内层含有保存下来的被称为“根际细菌”的微生物，以及一些促进种子生长的营养物质。当种子暴露在土壤和水中时，微生物会将氮固定在土壤中，为成长中的幼苗提供营养肥料，帮助其生长，还能使土壤变肥沃。

下一步，该团队将利用新技术培育出从种子到果实的完整作物，以测试是否在干旱条件下提高了农产品产量。未来，研究人员还将设计适应不同气候模式的包衣剂，有可能实现根据特定生长季节的预测降雨量为种子量身定做包衣。