一苇

从前有两妯娌，大嫂精明好胜，是远近出了名的能干人，采桑养蚕时节更是一把好手，每年拜祭蚕花娘娘，要数大嫂的香案最齐备，礼数最周全;那个二嫂呢，刚刚从南方荒蛮之地嫁过来，话都说得不大利索，煮饭烧菜五味不全，对于养蚕的事兒更是一窍不通。

话说这一年，到了二月二，家家户户拜灶头洒布种——啥叫洒布种呢？说穿了也不稀奇，就是泡一壶浓茶，在布种上喷一喷，消消毒，好教蚕蚁出来后不生病。

那傻二嫂蠢兮兮，啥事儿都不通晓，但她勤快好学啊，一心也想要像人家媳妇一样养蚕过活。这一日大清早，她提了一大篮鲜鸡蛋到大嫂家，央求那位精大嫂教她：“大嫂啊，我在娘家从来没有养过蚕，这洒布种怎么个洒法？”

那精大嫂心眼儿小，心术也不端正，心里想：“才一篮子鸡蛋，就要我教你这只呆瓜养蚕，天下哪有这么便宜的事情？”

她两个眼珠子滴溜溜一转，脸上装出一副笑脸，马上从蚕房拿出一张蚕布种，教那傻二嫂说：“洒布种么，就是烧一锅滚烫的开水，拿这张布种在开水里浸一浸，然后用被头捂三天三夜，小蚕就孵出来了。其实嘛，养蚕都容易，只是洒布种这关节一定要留心，绝不能出差错。做好了这一步，以后蚕儿就好养了。”

傻二嫂千恩万谢，拿了那张布种回家，烧滚一大锅开水，放进去浸了一会儿，然后取出布种，用被头捂起来。

没过几天，春风和暖，冰雪消融，桑树长出新叶，绿油油、嫩生生可好看了。

那精大嫂屋里的蚕宝宝全出来了，那傻二嫂呢？蚕种被开水烫坏了，还是灰黄一片，没见着一条小蚕的影子。

等了几天没见动静，傻二嫂又再等几天，还是没见动静。她担心起来，五更天便跑去找精大嫂。精大嫂见她过来，连忙把门关上，隔着门对她喊道：“二嫂呀，今晨我家请蚕花太子，要清清净净烧香礼拜，你是外来媳妇，一进门冲撞了蚕花娘娘，蚕花太子要是被冲走，蚕儿可就养不成啦！”

傻二嫂一向被嫌弃惯了，也没办法，只好自个回转家去，又加一张棉被捂住那张布种。她足足又再捂了九天九夜，掀开被头，看见布种正中央有一个小黑点儿，正慢慢蠕动。

傻二嫂霎时间心花怒放：“皇天不负有心人，蚕儿孵出来啦！我的蚕儿孵出来啦！”

她小心翼翼地把那条小蚕儿收到蚕匾子里头，像对待自家生的婴儿一般护着养着。

傻二嫂没有养过蚕，人又老实，事事学着精大嫂的样子做。

精大嫂到陌上采桑叶，她也到陌上采桑叶;精大嫂每日喂两次蚕，她也每日喂两次蚕;听说精大嫂生炭火盆给蚕儿加温，她也学着样子生炭火盆给蚕儿加温。她日夜守在蚕房，一刻也不离开那条蚕虫。

转眼七八天过去，那蚕儿日长夜长，渐渐长得像鲤鱼一般大，桑叶也越吃越多了，起先每天只要吃一小篮桑叶，现在半天就要吃一筐。

那精大嫂见傻二嫂每日清早出门采一大筐桑叶，傍晚又再出门采一大筐桑叶，心里禁不住嘀咕起来：“难道她没有把蚕种放到开水里烫，竟然背地里耍精明，真养出蚕儿来了？”

又养了半个月，那傻二嫂越来越忙了，她每日马不停蹄往陌上跑，将一筐又一筐桑叶往家里背。精大嫂越看越奇怪：“就算她真养出蚕来，也用不了这么多桑叶呀，这到底是怎么一回事呢？”

为了弄明白这事儿，这天夜晚，精大嫂偷偷摸进傻二嫂家，想看个究竟——那傻二嫂呢，这一阵为了喂那条蚕儿，早累得睡熟了，鼾声扯得像雷一般响。

精大嫂走近蚕房，听见里头传出“沙沙沙”的风雨声，一阵接一阵，总不停息。

她轻轻推开门，探头进去看——不看还好，这一看，真把她吓坏啦：那蚕房中央，竟然伏着一条巨蚕，足足有怀崽的母牛一般大！那巨蚕通身上下雪白油亮，在黑夜里散发出光辉，把整间蚕房都照亮了。更奇异的是，它头顶竟然生着一对黄金角！那巨蚕微微昂起头，精神抖擞，正大口大口地吃桑叶。那“沙沙沙”的风雨声，原来就是这巨蚕进食的声音。

精大嫂看着巨蚕，吃惊得瞠目结舌。她曾经听老人讲过，头上长金角的蚕叫“龙蚕”，龙蚕是蚕中之王，能长得比牛大，龙蚕吐的金蚕丝柔软坚韧，光泽永不褪减，价值与黄金相等。谁家若是能养出龙蚕，一辈子就不用愁吃穿了。

唉，这土得掉渣的傻二嫂，竟然给她养出条龙蚕！

“蚕花娘娘，你真是太没良心了！我日夜烧香供养你，杀鸡烧鹅礼拜你，只望你送个蚕花太子来。没想到，你吃了我家谢对门，龙蚕不送来我家，偏偏送给傻二嫂！”精大嫂嘀嘀咕咕咒骂不停，她越想越懊恼，心里酸溜溜、苦涩涩不是个滋味。

她一抬头，见傻二嫂家墙上有根粗麻绳，心想：“这蚕种本来就是我给你的，这龙蚕我拖回家去也算说得过去。”她轻手轻脚解下麻绳，结了两个绳套，紧紧套住龙蚕的两只金角，使劲儿往外拉。

但是，那龙蚕实在太大，少说也有五六百斤，精大嫂使尽吃奶的力气，龙蚕动都没动一下，仍然泰然自若，大口大口吃桑叶，“沙沙沙”的风雨声一刻也不停息。精大嫂见拉不动，索性将麻绳往腰间一缠，两只脚撑住门槛，一咬牙，把全身的力气压到绳上，正拉得起劲，龙蚕突然将头一甩，那套在蚕角上的绳子一下子滑了出来。精大嫂使力正猛，突然失了依托，一下子扑倒在地。这下可好，她的膝盖跌伤了，脸也跌肿了，门牙磕掉了两颗，直疼得龇牙咧嘴。

她怕吵醒傻二嫂，也不敢叫疼，强忍痛楚，捡起地上的牙齿，回家去了。

回到家，精大嫂撩起裙幅，见膝盖正流血，心里难受得就像烈火焚烧：“一不做二不休，龙蚕拉不过来，也不能让那呆瓜养成功，干脆弄死它算了。”

第二天出门采桑叶，精大嫂故意挨近傻二嫂：“二嫂呀，你家的蚕儿做茧子没有？”

“还没有呢，蚕茧子要怎么做？”

“你先回去做条柴龙，在蚕房里放着。今晚我送你一篮米酒浸的桑叶，吃了酒浸桑叶，你的蚕儿马上就能吐丝做茧啦！”

“多谢大嫂，你真是我的好老师、大恩人。”

当天晚上，精大嫂用砒霜浸了一篮桑叶，笑盈盈地提到二嫂家。傻二嫂哪知道精大嫂的歪心思，还以为她怀着好意呢。她接过篮子，马上把桑叶倒在龙蚕面前。

精大嫂看那龙蚕“沙沙沙”吃光了那篮砒霜浸桑叶，喜滋滋地回家去了。

那天深夜，精大嫂一入睡就不停地做梦，一会儿梦见龙蚕来咬她，一会儿梦见村里所有的蚕都来咬她。她心神不宁，鸡啼第一遍就醒过来，坐起身来再睡不着，又摸到傻二嫂家去看那条龙蚕。

那龙蚕吃了砒霜，褪下一层皮，身体鼓鼓的，饱胀得发亮，只是卧着一动也不动，神情显得十分萎靡。

“啊，它死了吗？”精大嫂想试试龙蚕是不是还活着，就拔下头上的簪钗，猛一下子戳到龙蚕身上。龙蚕吃痛，一扭身，扬起头，咬向精大嫂的手——精大嫂见它凶猛，吓得后退了两步。她不敢再戳它，看见屋角有根扁担，就一手抄起来，高高举起，朝龙蚕狠狠打去。扁担重重打下去，又高高弹起来，每击打一下，那龙蚕就吐出几斤金蚕丝。也不记得打了几百几千棍，精大嫂打累了，手再也举不起来了，才放下扁担。

那会儿龙蚕已经吐尽蚕丝，用金蚕丝包裹住自己，化成了一个巨大的蚕茧，静静地躺在蚕台上，像一个巨大的金冬瓜。

精大嫂爬上蚕台，想搬走那龙蚕茧，龙蚕茧却纹丝不动。她跪下来，用尽全身的力气推那龙蚕茧，龙蚕茧仍然纹丝不动。大嫂无计可施，她胸中郁闷，回到家中，狠狠地痛哭了一场，好不容易再睡着，却在睡梦中不断听到唢呐的哀乐声、许许多多小孩子的哀哭声。

天亮了，精大嫂醒过来，她心想时候到了，自家养的蚕也该上山结茧子了，便走进蚕房。看着眼前的情景，她心里“咯噔”一跳，手脚一下子变得冰凉——昨晚已经上山的蚕儿，如今一条也不见了，蚕房里，只剩下一条条空荡荡的柴龙。

“我的蚕儿呢？啊，我知道了，肯定都跑去祭那龙蚕了！” 精大嫂猛地醒悟过来，马上跑到傻二嫂家，进蚕房一看，只见柴龙上、墙壁上、窗棂上，到处结满了雪白雪白的茧子，那傻二嫂意外获得大丰收，正兴致勃勃地守着蚕房，笑得只见牙齿不见眼睛。

精大嫂见到这情景，突然间急火攻心，眼前一黑，昏死在地。

为什么傻二嫂家里有那么多蚕茧呢？原来，傻二嫂家养的那条蚕是龙蚕，龙蚕是蚕中之王，当它被凶残的精大嫂暴打，吐尽了所有的蚕丝，精大嫂家的小蚕就齐声歌唱，赶过来吐丝作茧，为那龙蚕守茧，直到龙蚕破茧成蛾，再随它飞往自由的桑树林。

本栏插图 黄芷琦

本栏责任编辑 陈土宏