当母猪在怀孕的关键阶段患上重大疾病后，它们自身的免疫反应可能会对发育中的仔猪产生负面影响，使仔猪们在猪场的生产能力降低。

伊利诺伊大学的一项新研究表明，当这些仔猪（尤其是雄性）在早期生活中经历第二种应激时，它们在神经发育和其他神经异常方面的风险更高，使它们在生产环境中处于更大的劣势中。

伊利诺伊大学动物科学系博士生、这项研究的主要研究员Marissa Keever Keigher说：“有了更多关于母体疾病的信息，我们称之为母体免疫激活，我们就可以更好地决定如何在动物生产环境中应对这类免疫挑战。”

当然，研究家猪的大脑发育与猪场有关，但反过来对猪的研究也可以为人类的神经发育研究提供信息。这是因为猪的发育、基因、大脑结构等都与人类非常相似。

在之前的对猪研究中，Keever Keigher和她的同事们研究了母体免疫激活的影响，他们发现小猪的脑杏仁核中发生了重要的基因变化，杏仁核是一种大脑中的某种结构，在人类和猪的学习、社会行为和应激反应中都起着重要作用。

研究人员还从对灵长类动物和啮齿类动物的研究中得知，存在第二次免疫挑战，即所谓的双重打击，会进一步破坏幼小动物的典型大脑发育。为了验证对猪的双重打击假说，研究小组选择断奶作为第二个挑战。

“虽然断奶本身并不是一种免疫挑战，但在仔猪的一生中，断奶是一个应激极大的时期，可能会引发免疫反应。”动物科学博士生、该研究的合作者黑利·雷穆特（Haley Rymut）说。……