近期，日本东北大学牙科研究生院研究小组发表在《情感障碍杂志》的一项研究报告显示，牙齿的减少可使与对话、表情、饮食等交流有关的口腔社会功能下降，从而导致抑郁症。

研究小组以8875名65岁以上能自理生活且无抑郁症状的老年人为对象，进行为期3年的追踪。结果表明，3年后牙齿总数在19颗以下的人，抑郁症发病风险上升30%。在3个口腔社会功能降低的问题中，不能很好说话（发音问题）占12.4%，不敢露出牙齿笑（表情问题）占16.9%，有难以咀嚼的食物（饮食问题）占21.9%，均与牙齿的丢失有明显关系。

研究阐明了牙齿的丢失可通过口腔社会功能的降低而引发抑郁症的机制，即牙齿丢失→口腔社会功能下降→抑郁症发病。以往研究表明，口腔功能的下降可造成全身健康状况的降低，主要体现在营养状况和全身炎症等方面。此次研究则表明，除营养和炎症外，牙齿的丢失还可造成与交流相关的发音、表情、饮食等口腔社会功能下降，以及抑郁症发病风险上升。因此，从恢复患者社会功能的意义来讲，牙病治疗也很重要。