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从前有个孤寡老奶奶，无儿无女，年轻时靠挖药为生。她采来的药草大都送给了有病的穷人，所以年老了却毫无积蓄。这苦日子倒能熬，但老人有块心病，就是自己的认药本事无人可传，想来想去，她决定沿街讨饭，希望遇上个可靠的小伙子，认作干儿子，了却自己的心愿。讨饭老奶奶要认干儿子传授采药本事的消息很快传开了，不久，有个富家公子把她带回了家中。这公子想，学会了认药治病，岂不多条巴结官宦的路子。但过了十几天，却一直不见老太婆提药草之事。这天，他假惺惺叫了老人一声“妈”，问起传药之事，老奶奶答道：“等上几年再说吧。”公子听了气得暴跳如雷，当即翻脸把老人赶出家门。

没多久，又有个商人愿认她为干妈，这商人心里盘算的是认药材，赚大钱，他把老奶奶接回家，先是好吃好喝招待，可过了一个多月，仍不见老人谈传药之事，就又把她逐出家门。

一晃过了两年，老人仍沿街乞讨说着心事，被人当成疯子、骗子。这年冬天，她蹒跚着来到一个偏远的山村，因饥寒交迫，摔倒在一家门外。响声惊动了这家主人，是个年轻樵夫，他把老人扶进屋里，嘘寒问暖，得知老人饿着肚子，急忙让妻子做了饭菜端上。当两口子得知老奶奶孤苦伶仃，靠讨饭为生时，十分同情，便挽留她住下，并象对待亲妈一样孝顺老人，让她度过了三年多的幸福时光。

这年夏天，她突然对樵夫说：“孩子，你背我到山上看看吧。”樵夫不知何故，但还是愉快地答应了。……