文/迟惑 于远航

2021 年8 月29 日，美国阿斯特拉公司的“火箭3.3”在阿拉斯加太平洋航天港发射。点火后，一级火箭的5 台发动机当中，有一台工作异常，导致推力不平衡。火箭先是在发射台上横着移动，然后勉强向上飞，但因为姿态严重错误，发射控制员不得不中断飞行，火箭最终掉进了太平洋。

目前正在努力为美国国防高级研究计划局研制小型快速响应火箭的阿斯特拉公司，或许是小火箭公司在成本和性能之间挣扎的最典型案例。

▲ 阿斯特拉公司火箭爆炸

▲ 阿斯特拉公司团队

“火箭”火箭

阿斯特拉公司主要打算为军方提供一种小型快速响应火箭，根据战场需要应急发射卫星。它的发射能力大概可以把150 千克的载荷送到500 千米高的近地轨道上。阿斯特拉公司在2016 年10月成立，2018 年3 月就把第一枚火箭竖到了发射台上，听起来还是挺神速的。

这家公司在给自己火箭起名的时候非常“懒”，仅仅叫做“火箭”而已。第一个型号就叫做“火箭一号”。不过这枚“火箭一号”并不能发射卫星入轨，仅仅是拿来测试一级火箭发动机“德尔芬”，这个词的意思是德语“海豚”。而第二级发动机叫做“以太”，当时还没有开发出来，所以只是用了一个配重。

2018 年7 月，“火箭一号”升空。不过据悉，在3 月到7 月间，阿斯特拉公司多次试图发射火箭却没能成功。7 月20 日的这次发射也没有成功，“火箭一号”从阿拉斯加发射场升空，不过只飞行了27 秒就发生异常，掉回了地面，坠落点都没有超出发射场的围栏。然而阿斯特拉公司总裁却对记者表示，客户对这次的发射结果非常满意。……