我1939年在晋北参军，进的是115师344旅。后来我们东进山东，成了八路军五纵，又南下江苏，改编为新四军三师，全军换了蓝灰色军装。我在八团一营三连当班长。我们八团是井冈山28团的底子，很有名气，人称老八团，驻扎在盐城建湖一代，时不时跟鬼子和伪军干上一仗。

我们班來了一个新兵宋城，中等个子，圆脸小眼——说是新兵不假，加入我军才一周，但要说当兵的资历也不浅。国军135师从他家乡路过时他当了兵，打过不少仗，豫南会战中受重伤，被救下来，伤好后在家乡当民兵，听说老八团在此驻防，就不顾一切投奔过来了。

宋城能说会道，有点大大咧咧的。那次连里吃饺子，他端起碗忽然泪下，说，娘，离家远了，要不我给您老人家送去！我问他家哪里。他说三哺洼，还蹲下用小树枝在地上划这几个字。他说，爹早死了，没别的亲人，娘一个人拉扯他长大。

没两天他就受到我的批评。我厉声道，宋城，军帽要戴端正！他啪地一个立正，高声回答：是！但紧接着他又嬉皮笑脸，说你派我去营部领东西，山路跑个来回，出了一头汗！我说，出汗也得戴正军帽！宋城又大声道：是！然后他又说，这顶旧军帽大了，一低头它就歪。因为连续作战，服装供应不及时，宋城的这身偏大，还是副班长到敌占区执行任务时留下的旧军装。

1943年秋，我们团每班分到一套新军装。我看有的班是班长穿，就给大家公布一下，说，弟兄们，这次只有一套，我就先穿上，以后还会往下分，咱都会穿上新军装的。弟兄们都没说啥。我正要将折叠好的新军装打开时，宋城说话了。他说班长这不合理，咱新四军不是官兵一致人人平等吗？我说是呀，但跟分军装没关系呀。宋城说咋没关系？你班长就能先穿？他这一说把大家目光都吸引过来。我说，我也不是要先穿，就是不想动那个脑筋，咱班十二个人该谁穿？班长不穿更不好办！他说就那也不能你穿！我说，你说咋办？该你穿？宋城说，我没说该我穿，我是说该捏蛋儿！我一愣：抓阄儿？宋城说是呀，抓阄公平。我看大家的目光好像都赞成，想想也是这个理，说那抓就抓！来，装我口袋里，十一粒黄豆，一粒黑豆，谁捏住是谁的！

谁知道天意，宋城最后抓，但就他捏出的是黑豆！他看看我又看看大伙儿。我将新军装扔给他说，穿！他说真的我穿？我说定好的规矩，你不穿谁穿！大家都拍着巴掌哄笑说，你小子有福气！他不再客气，当即换上新军装，正合身，还真像那回事。我说，你这小子，把军容军纪给我弄好，弄不好小心我整你！

不久就是鬼子的大扫荡，连长下令分散突围。我们班一路冲杀，突到一条大河边，四顾就剩六个人了。夜色中宋城从河湾港汊中找到一艘小船，我们在船头架起机枪，躲过鬼子巡逻艇，划过大河到了对岸。我观察一下，正要下令上岸。宋城小声说，班长，这地方我熟，上岸就是疙瘩坡。我说，往下说！宋城说，疙瘩坡树林茂密，小心有埋伏。我说，大李，跟我走，上去摸摸情况。宋城说，你是一班之长，还要带弟兄们突围呢！我去探探，一人就行。我就挥手让他去了。可是宋城没走几步就返回来说，班长，我要是那个了，你代我到三哺洼看看俺娘。我怒道，净说晦气话！你给我好去好回！

宋城蹑手蹑脚上去了。我们都紧张地仰视着岸上黑黝黝的那道坡。只听宋城大喊“有埋伏！”接着是手榴弹的爆炸声——大约是宋城扔出的，几乎同时响起了爆豆般的枪声。我立即命令大李去接应。但宋城已在弹雨追击中疾奔过来了，刚跨到岸边，扑通一声栽翻了，顺着岸坡咕噜噜滚下来。大李他们将宋城架上船。鬼子已经冲过来。我们的机枪响了。大家一边还击一边急急地划船驶离。我赶紧看宋城，他后心中弹穿到前胸，脖子上也中了弹，身上满是鲜血，已经没有了呼吸……

讲故事的是我父亲邵健，他说我这条命是宋城换给我的！父亲还把自己的名字改成邵三哺。反扫荡结束后他专门去寻找三哺洼，但费了很大劲儿也没找到，也打听不到宋城的娘。据说这一带叫什么洼的小村很多，但鬼子大扫荡都烧光了，一片片废墟也不好辨认。解放后父亲又去找几次，还联络了大李——上世纪六十年代大李已是省军区司令员了——借助他的力量反复查询。父亲成天念叨着，但始终没有结果。父亲2004年去世时交待的，是让墓碑上刻上“三哺洼宋城的战友邵三哺”。

我们每次去祭奠，看到墓碑就想起宋城和他的娘亲。这天中午，我的儿子小亮一溜小跑过来喊，爸，表哥去盐城了。我说他去盐城干啥？小亮说，他跟市领导去出差，发现有个“三哺洼园艺基地”，规模还不小。我忙说，他问了吗？小亮说，表哥跟着领导不方便拐弯，但他说基地就在盐城建湖高速旁边。我愣住了：或许那个地方就是三哺洼村？也许就是纪念宋城。于是，我们父子踏上了南下建湖的路，这充满神圣感的探亲之路。

【作者简介】范子平，河南省小小说学会副会长，中国作协会员，出版有小小说集《上大学去》《鹅老师粒粒》《曲径通幽》《凤凰嘴》》《欧文的试验》《故乡的沙路》等，获第六届小小说金麻雀奖。