1921年，华盛顿会议召开，爱尔兰独立，孙中山在广州就任非常大总统，中国共产党在嘉兴成立。就在这一年，王麦杆（王兴堂）出生在山东省招远县齐山镇的玉甲村。生逢乱世，注定了他必然有一个坎坷的童年。1930年，因家乡受灾，9岁的王麦杆随家人逃荒至黑龙江黑河，但这并未让他和他的家人安定下来。仅过了一年，“九一八事变”爆发，王麦杆又随家人返回关内，定居上海。然而，此时的上海也远非乐土。1932年，日军从上海登陆，“一·二八事变”和“淞沪抗战”拉开了上海抵抗侵略者的序幕。童年颠沛流离的生活经历，让王麦杆思考家国命运，也促使他走上了救亡的道路。1935年，王麦杆入读上海南方（格致）中学，1937年，抗日战争全面爆发，随后上海沦陷，成为孤岛。深陷于残酷的现实之中，就像那个时代许多热血青年一样，王麦杆全身心投入抗日救亡运动。在新兴木刻的发源地，他拿起了木刻刀。1939年，王麦杆因创作木刻《日寇的暴行》而被法国巡捕投进了监狱，但这幅为他带来麻烦的处女作却让他走上了艺术的道路，而笔名“木革”（木刻革命）的上海话谐音“麦杆”也将从此伴随他的一生。①

1940年，王麦杆考入上海美专，“艺术”与“救亡”化合为一条主线，贯穿了他的整个青年时代。在上海美专的两年，他先后在劳作专修科和西画科学习，但他的主要精力却放在了木刻上。与其他同时代的木刻家一样，他的木刻之路深受中国现代版画之父鲁迅的影响。尽管鲁迅在王麦杆就读中学时就已辞世，但他在新兴木刻的发源地上海和全中国留下了革命和现代木刻的火种，其精神为年轻的王麦杆所秉持。……