岸晓风

《爪牙：清代县衙的书吏与差役》

作者：[美]白德瑞（Bradly W. Reed）

出版社：广西师范大学出版社

出版时间：2021年7月

当下的社会科学理论基本上发端于西方，所以现在很多人文社科的研究做的就是验证、补充西方理论的事情。但就中国而言，其疆域之大、历史之悠久、社风民俗之丰富，使得一些客观事实均不是某一种理论能够概括的，比如，学术界曾有共识，中国乡村的历史与现实就是最明显的与主流西方理论不相符的实际。

与之相对应的则是“从实践出发”的研究，通過大量的实践研究方法来进行理论建构，形成更加务实可信的结论。从这个意义上来说，加利福尼亚大学洛杉矶分校历史学博士白德瑞的《爪牙：清代县衙的书吏与差役》则是进行这种研究的典范之作。作者通过深入研究清代四川省巴县衙门档案史料，“重现”地方县衙吏役的日常工作情形，颠覆人们对吏役的刻板印象，从“爪牙”这一视角透视中华帝国晚期的历史。有意思的是，这样的一部著作并不是由中国人来完成，这也从侧面说明了学术无国界的道理。

所谓“爪牙”，并不是一开始就是“坏人的党羽、帮凶”的意思，而是一种带有辅佐性质的人士。对于清朝的县衙来说，“爪牙”就是书吏和差役，是基层社会运行和帝国统治不可或缺之人。为什么今天“爪牙”这个词基本上都是“贬义”呢？显然，这与大部分人缺乏“实践性”的看问题方式有关。比如，很多人对于中国古代县衙的印象是刻板而单调的，而且这种粗浅的印象还主要来自于影视剧。……