张元明

提到沙漠，人们脑海中往往会浮现浩瀚无垠的沙海，那里黄沙漫天、寸草不生，是“死亡之海”。比如中国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠，面积达33万平方千米，是世界第二大流动性沙漠。据科研人员测算，那里低矮的沙丘每年可移动约20米。

而分布于新疆北部准噶尔盆地的古尔班通古特沙漠，却呈现与塔克拉玛干沙漠不同的景象。它的面积约4.88万平方千米，其中有97%为固定和半固定沙丘，是中国面积最大的固定、半固定沙漠。

科学家发现，在古尔班通古特沙漠地表，有一层其貌不扬的保护层，这一保护层具有类似皮肤的结构和功能，科学家称其为沙漠“皮肤”。

沙漠“皮肤”是什么样子的？它能像皮肤一样保护着沙漠吗？

沙漠地表的生物结皮

古尔班通古特沙漠降水相对较多，年均降水量在70～150毫米之间，且冬季有长达4个月的积雪覆盖期，最大积雪深度可达20厘米。对于水分为主要限制性因子的荒漠生态系统来说，早春积雪融水可为荒漠植物的生长发育提供有利的水分条件。

在与恶劣环境的长期斗争中，有一类植物为了生存下去，会快速利用积雪融水。它们“锻炼”出了在短时间内完成从种子萌发到幼苗生长再到开花结果整个生活史周期的神奇本领。这类植物，科学家称之为短命或类短命植物，有时也称之为早春短命植物。它们使得古尔班通古特沙漠在春季显得生机盎然。

除固沙植被外，还有一个薄层覆盖着沙漠。为了弄清楚它的结构，科研人员将这种薄层从野外带回实验室观察，结果发现薄层内大有乾坤。……