蒋旭

飞檐走壁如燕子，劫富济贫赛活佛;神拳大败东瀛寇，飞刀折服八方豪。为民请命诬为盗，正邪毁誉一肩挑;若是世间存公理，何须燕冢哭尔曹！

光绪三十一年，由于朝廷统治者腐败无能，外侮内患不断，大清基业积重难返，摇摇欲坠，百姓难有安定日子，各地民众处于水深火热之中。距离京城不远的沧州也不例外。

沧州，地处“九河下梢”，土地瘠薄，旱、涝、虫灾不时降临。正常年景，许多人家糠菜半年粮。重灾之年，流浪乞讨，卖儿鬻女者不鲜。当时有民谣云：“抛弃黄口儿，一乳恩情尽;但恨生不辰，莫怨父母忍。”许多壮丁，以贩盐为生，而官府缉拿甚严。民求生不得，必然反抗，反抗则必习武事。

沧州乃大运河边商埠重镇，城南的运河码头，平日里河中帆樯如林，人物辐辏，官商往来，络绎不绝，此时也显得有些萧条冷落。

在沧州城南运河码头旁，有座朗吟楼。每年盛夏，酷暑难耐，城里人大都出来在河边寻找清凉，这里便成了人们游玩宴饮的好地方。

清乾隆皇帝在南巡还京时曾驻跸沧州，登上朗吟楼眺望古城沧州，那时乃大清王朝最好的时期。他拨冗朝政，难得清闲，看繁忙的南运河和运河两岸春光烂漫的景色，一片莺歌燕舞升平景象，不禁诗兴大发，临案挥毫，作诗一首：洞庭飞过已荒唐，沧酒何来重纪沧？遂有高楼临水裔，为传遗迹炫仙乡。

且说这一天，沧州城南河畔的朗吟楼旁，一位杂耍班子的老班主正带领着一群小徒弟在出场亮本事，借着运河岸头零散而来的商贾大爷们，赚点儿钱糊口。……