刘爱国

1984年4月8日，第一颗国产静止地球轨道试验通信卫星“东方红2号”在西昌卫星发射中心发射成功，中国成为世界上第5个独立研制和发射静止地球轨道卫星的国家。1986年2月1日，长征3号运载火箭再次将“东方红2号”实用通信广播卫星送入预定轨道，标志着中国已全面掌握运载火箭技术，卫星通信进入实用阶段。

此后30多年里，中国卫星通信和广播电视事业迅猛发展，偏远地区的通信和广播电视传输条件得到极大改善。到上世纪90年代中期，中国已建成联接19个省市的卫星数字通信网，从CCTV到各省、市电视台纷纷设立卫星频道。

然而，隨着地面通信技术（4G、5G通信等）与互联网技术的快速发展，传统静止地球轨道卫星通信面临越来越尴尬的局面。尤其从2015年开始，全球静止轨道商业通信卫星年订单量迅速缩水到原来的一半。与之形成鲜明对比的，是低轨道高通量小卫星市场迅速崛起。

从高轨走向低轨：新一轮太空圈地

上世纪90年代末，不少人提出要建设全球低轨互联网星座的宏伟计划，其中包括当时如日中天的微软公司。但铱星的惨痛教训让投资者们心有余悸——过于超前的商业导致市场运营失败。

直到2012年以后，随着OneWeb和Starlink（“星链”计划）等星座计划的提出和实施，低轨卫星通信系统建设再次迎来新一轮风口。截至2020年3月OneWeb申请破产保护前，战略投资者总计向OneWeb投资34亿美元。尽管没能挺过2020年由新冠肺炎疫情引发的金融动荡，但OneWeb终究让上世纪末的卫星互联网构想从纸面走向现实，开启了中低轨卫星互联网星座的建设热潮。……