每年春季，雄性麋鹿都会脱落鹿角，这样它们就可以长得越来越高大强壮，以便到了秋天交配季節，为争夺配偶与“情敌”一争高下。

然而，麋鹿具体何时脱鹿角，很可能由狼“外婆”决定：如果麋鹿过早地脱落鹿角，它们被狼吃掉的风险就极大地增加。

美国蒙大拿大学的生态学家分析了2004～2016年黄石国家公园中雄性麋鹿与狼的55次相遇。他们发现，脱掉鹿角早的麋鹿最容易受到狼的袭击。其中的18次相遇，是狼袭击离群的单独一只雄鹿，在这种情况下，有没有鹿角不会造成任何区别——有鹿角狼也照样袭击。

但在剩下的37次遭遇中就有区别了。这37次遭遇涉及狼对两只或更多只雄性麋鹿群的袭击。狼往往瞅准了群里没有鹿角的雄鹿。如果鹿群里只要有一只无鹿角的成员，那么整个群体受攻击的概率比全部有鹿角的情况提高10倍。

就生理上来说，麋鹿长到多大时脱掉鹿角，这可能跟睾酮水平有关，它们自己是没有选择权的。但由于奇妙的自然选择（狼的袭击），脱掉鹿角太早会容易被狼吃掉，太晚又长不高大，都不容易留下子嗣，于是造就了能繁衍生存下来的个体基本上都能在合适的时间脱掉鹿角。

（摘自《科学之谜》2021.9）