陈喜波

清末大通桥码头旧照

如果说北京自古以来就是一个运河城市，你是不是感到很惊讶？是的，这是历史事实，北京很早就与运河结缘了，下面，就让我们从历史上的运河讲起吧。

古代水路运输是交通运输的首选

講历史，运河是一个无处不在的话题。在古代，运河为什么那么重要？古人为什么千方百计地挖掘运河？

要回答这两个问题，我们首先来看一下明代宝坻县令袁黄关于京杭运河的一条记载。

袁黄曾经写了一本《皇都水利》，书中写道：“按三吴民运白粮自苏松至张家湾凡三千七百余里，自湾抵京仅六十里，而水运之舟价与陆运之车价略相当，是六十里之费抵三千七百里之费也。”文中白粮是漕粮的一种，专门用于供应朝廷文武百官和贵族。明嘉靖七年（1528年）以前，漕粮从南方运至张家湾，然后陆运至北京城。按照书中记载，漕粮自苏州一带运至张家湾的水陆里程是3700余里，而从张家湾陆运进北京城才60里地，但陆运运价却和水陆运价略相当，由此可知，水运运价才相当于陆运运价的1/60，甚至还要更低。仅仅从运输成本这一点，水运完全碾压陆运。

水运的优点不仅仅体现在运输成本上。我们从明代巡漕御史吴仲的奏折中还可以看到水运的另一些优势。吴仲所著《通惠河志》一书中曾这样记载：“漕运粮储，国家大计，容受之多，车不如船，阴雨之行，陆不如水，舟车并进，脚价倍省，此闸河之不可以废也。”文中的闸河，就是今天的通惠河。明初以来，通惠河被废弃，没有利用起来运输漕粮，故嘉靖六年吴仲等建议重新疏浚通惠河。……