傅新球

世博会是人类社会发展进程中科技与文明的真实记录。通过博览会，众多科学技术和发明成果走向了日常生活。1851年伦敦举办的“万国工业博览会”，被世人确认为现代意义上的首届世界博览会。

一

18世纪末，英国工业革命如火如荼地开展。19世纪中叶，英国完成了工业革命，成为“世界工厂”和世界贸易中心。但是，致力于推动英国艺术、制造业和商业发展的皇家艺术协会在1836年的一份报告中认为，英国商品的设计不如欧洲大陆（尤其是法国）那么精致。1844年，维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王被选为皇家艺术协会主席，之后成功筹办了几次工业博览会，但都不及1844年的法国工业博览会。1849年夏天，皇家艺术协会派骨干亨利·科尔和马休·迪格比·怀亚特去巴黎評估法国工业展览。回国后，科尔向阿尔伯特提议在伦敦举行一次使“每一个国家的贡献都能最大可能地呈现”的展览。

1849年6月30日，皇家艺术协会的骨干亨利·科尔、约翰·斯科特·罗素、弗朗西斯·富勒等人与阿尔伯特亲王在白金汉宫举行了一次历史性的会议，讨论在1851年举办一次展览会的可能性。这次会议就展览的几个关键问题达成了一致意见：第一，“展览会必须是国际性的、展品要有外国产品参加”，从而“让世界清楚地了解英国作为工业领袖的角色”;第二，展品按照原材料、机械、工业制品、雕塑来分类;第三，建造一幢特别的建筑作为博览会展厅;第四，提出了一个高达2万英镑的奖励计划……