◇文/范大宇

明朝初年，浙江嘉善江泾近千座烧窑中，沈家窑及图家窑不相上下。但沈家窑能烧制大型砖瓦，这就让图家窑稍稍逊色一些。

这天，有队人马来到沈家窑前，一个白净面皮、细声细嗓的男人找到窑主沈土根，压低声音说：“我有一笔大买卖，你可愿意做？”

“愿意愿意！哪有卖家轰买家的？”

那人干笑了一声，说：“我要你两个月内，烧制出八块金砖！”“金砖，莫不就是京城紫禁城里用的那种？”

“然也。”

“可我听说，这些金砖不都是苏州府的陆墓窑一家特供的吗？”“不错。但陆墓窑却不能烧出这样大的金砖。”那人边说边从衣袖中抽出一张纸，沈土根看了，不由倒吸了一口凉气。为什么？因为这金砖太大了，要求每块金砖四四方方，边长是四尺，厚度是五寸。

这样大尺寸的金砖，沈家窑也没有把握能烧制。看沈土根犹豫不决，那人立时眼露凶光，问：“你到底做不做？”

沈土根一哆嗦，知道此人是有来头的，十有八九是皇宫里的太监，便一个劲儿地点头：“做做做！”

那人掏出一张银票，说：“这是一千两银子，事成之后，再给你一千两。可是──”那人看看前后左右，狠狠地说：“如果不合格，可别怪我──”那人用右手做了一个砍头的动作。

沈土根接了这桩买卖，就犯了愁。他把自己和大儿子关在屋子里，整整三天三夜，爷俩不吃不喝，吓得全家人都怕他们出事。第四天，父子俩喜笑颜开地出来了。沈土根径直来到窑场，走到一个粗壮的汉子面前，盯着他，一字一顿地说：“丁宝，咱们沈家窑接了个大活儿，这你也知道。……