◇文/ 丁秀红

清朝乾隆年间。

这年春上的一天，中午刚过，枳镇保长黄朴家里突然传出了嘈杂的喊叫声、呻吟声。紧接着，保长老婆柳絮慌慌张张从家里跑出来，喊人快点儿找郎中去，家中有人可能中毒了。

街坊邻居跑到黄朴家中，看到了可怕的一幕。黄朴家的院子里，包括黄朴一共四个人，捂着肚子，上吐下泻，严重的一人躺在地上打滚，情况十分危急。这边正忙乱着，邻居家的一对孤女大妮、二妮也捂着肚子哭喊着来到了大街上，据说是吃了黄朴家的鱼头、鱼肠……

人群中有个叫杜限的人，平日里好吃懒做、偷鸡摸狗，没少受保长的整治。他怀恨在心，现在看到保长家中发生了中毒事件，感觉报复的机会来了，便马不停蹄地跑到县衙报案：保长黄朴以请客为名，投毒害人，就连邻居的一对孤女也未能幸免……

黄朴，县太爷并不陌生。

不久前，县太爷微服私访。他出了密州城，沿潍河南岸往西走，到了枳镇遇到了在河堤上栽树的黄朴。黄朴赶紧停止劳作，上前施礼问好。县太爷示意黄朴不要声张，方便的话可以和他一起随便走走。县太爷邀请，黄朴自然是满口答应。

县太爷说要到河那边看看。河上没有桥，两个人就要脱鞋过河，突然从旁边庄稼地里跑过来一个二十多岁的汉子，二话没说弯腰就要背黄朴过河。黄朴执意不肯，那汉子急了，说：“半年前您从马车底下救了我妹妹，自己却被车轮轧断腿，如今伤还没好利索。现在正是初春，水冰凉，怎么能过河呢？