◇文/ 曹志天

杨柳河村位于浙江绍兴城外十里地。清朝乾隆年间，村中有个名叫刘先秀的老汉，祖祖辈辈靠着村边那条杨柳河河水做豆腐。几代人勤勤俭俭，到了他的手上，已经积下一笔不少的财产。

刘先秀老汉早年丧妻，留下三男一女，为了儿女，他没再续娶，一个人又当爹又当娘地把孩子哺育成人，又为三个儿子先后娶了媳妇。一家人在一起，和和美美地过着日子，刘老汉松了一口气，指望着安安稳稳过个晚年，谁知天不遂人愿，一场惨祸从天而降。

乾隆二十二年，绍兴大旱，接着又是涝灾。一旱一涝，瘟疫大发，成千上万的人死了。真是村村飘白幡，户户有哭声。刘老汉的三个儿子也染上了瘟疫，不到一个月，三个儿子都死了。一个红红火火的家庭，顷刻之间变作凄风惨惨。早年丧妻，晚年失子，人生最大的不幸都降临在刘老汉身上，何况还是一下子死去三个儿子，再坚强的人也难以承受啊！刘老汉被击倒了，在床上躺了整整三个月，才勉强挣扎起来，支撑这个已经支离破碎的家。

望着沉浸在巨大悲痛中的三个儿媳妇，望着年仅十七岁的女儿刘菊瑛，望着这进进出出四个柔弱的女子身影，刘老汉为今后的生活发了愁：自己已是望六十的人了，经此一变，身体大不如前，这么一大家子，没个强壮的男人怎么行？于是，他想为女儿菊瑛招个倒插门的女婿。

过了一段日子，女婿招进来了，是邻村的一个后生，名叫王广虎，刘先秀把家中一应事务都交给了他，可这王广虎不是善良之人，开头几个月还算老实，遇事都向刘老汉讨教汇报，每日豆腐店中进款一五一十交给刘老汉。……