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鸦片战争以后，中国沦为半殖民地半封建社会，战乱频发，民心涣散，社会动荡不安，内忧外患的局面日趋严重。帝国主义列强在侵略的同时传播了西方的进步思想，掀起了西学东渐的浪潮，强烈冲击了传统的儒学之道，使其不再扮演维系世道人心的角色。思想的瓦解造成了国民信仰的崩塌，价值取向严重偏差，出现了精神危机，中国陷入“礼崩乐坏”的局面。此时不少知识分子以偏激的态度看待中西文明，全盘否定中国传统的思想和文化。他们积极探索西方思想，试图效法欧美，以解决中国社会的危机。

蔡元培正是处于中国遭受民族危机、文化危机和精神危机的大变革时代。他既是教育家、思想家，也是民主主义的倡导者。蔡元培认识到中西方的历史文化和现实情形都不尽相同，因此，在上任国民教育总长伊始，他就着手教育改革，颇具创造性地提出了“五育并举”等学说，并特别提倡美育在良好国民素养形成中的重要价值。蔡元培认为，在危机深重的中国，美育不可能走向西方美学所提出的纯粹审美的境界，而是必须起到改造国民性，解决社会多重危机的作用。蔡元培反对将美育直接当作政治的工具，鼓励教育独立。他所提倡并推进的“五育并举”等思想主张具有重要的时代意义，也推动了我国教育改革事业的发展，对当下社会美育的发展也产生了深远的影响。

一、注重人文关怀

改革开放以来，西方的消费主义、实用主义、享乐主义等思想快速传播，大众文化、商品文化等迅速发展，出现了道德滑坡、文化衰落的景况。……