什么是大学？为何要读大学？在大学最应该学到什么？

对这些问题给出相应回答的书籍中，当下最畅销的，可能就是先后毕业于清华大学和美国约翰·霍普金斯大学的计算机科学家吴军博士的《大学之路》了。

在這本书中，吴军认为，一所优秀的大学，应该扮演四个角色：第一，它是培养人才的地方，将那些有潜力有志向的年轻人培养成对未来社会有所贡献的人；第二，它是一个研究的中心，引领世界科技的发展，并且会对一个国家、一个地区产生积极正面的影响；第三，它是一个新思想、新文化的发源地，能推动社会的进步；第四，它是年轻人的家，是他们度过人生最好时光的地方。

简而言之，大学，就是一个激发学生潜能、加速科技进步、助推人类文明、提供情感联结的所在。

一旦学生拥有了持续一生的学习热情，他人的教育工作也就此完成了，这是吴军在书中一再表达的观点。他在《大学之路》的序言里写道：“教育是一辈子的事，大学教育使我们有了一个较高的起点，但是最终的成功更多地受益于不断地学习。在我们读中学读大学的时候，都有不少一起竞争的同学，但是越到后来，和我们在一起接受教育的人就越少。到了博士毕业以后，还能像我们一样坚持学习新知识的人并不多。回过头来看，一些过去比我们读书更优秀，在起跑线上抢到了更好位置的人，早已放弃了人生的马拉松；我们能够跑得更远，仅仅是因为我们还在跑，如此而已。……