张炳贵是陕西省榆林市横山区人，退休前是横山区水土保持工作站工程师。2000年，张炳贵退休回到家乡赵石畔镇赵石畔村。一个偶然机会，看到杨善洲、牛玉琴和石光银植树造林绿化荒山荒沙的感人事迹后，立志以他们为榜样，做荒沙里播种绿色希望的有为之人。

2003年，横山区赵石畔国营林场寻找300亩荒沙低产林改造试点工程合适承包人。张炳贵不顾家人反对，毅然与国营林场签订了承包合同，决心在48年承包期内，把低矮稀疏的“老汉林”荒沙梁，改造成既有生态效益、社会效益又有经济效益的经济林园。开始时，他动员全家老小在荒沙坡上挖了6000多个鱼鳞坑，全部栽植葡萄苗，结果因沙质土壤保水性差和没有灌溉的配套设施等，致使95%以上的葡萄苗没有成活。

在张炳贵承包低产林改造工程的第二年，35岁的二儿子突遭车祸，多方救治后成了植物人，在病床上躺了8年后去世。接着，45岁的大儿子被确诊为肺癌，虽在西安、北京等大医院救治，终没能挽留住生命。两个儿子生病期间，张炳贵为经济园林发展，没有时间精力陪他们求医问药，让张炳贵留下了终生的歉疚。面对终日以泪洗面的婆媳和孙辈，张炳贵也有天塌地陷的感觉，但他化悲痛为力量，用坚强毅力为儿媳和孙辈做表率。经过艰苦的努力，最终闯出了低产改造和沙地苹果产业发展的新路。

张炳贵在园林创业中，邀请果业技术人员指导，走科学规范发展的路子。在陡坡地，采取适地挖大鱼鳞坑，选择抗旱能力强的杏树苗栽植，在大片平缓地实施山定子苗坐地嫁接苹果树培养并把发展经济林与水土保持加以结合。……